MINERALES -- EL ORO -- SU HISTORIA

ORO -- GOLD -- 金 -- 골드 -- OR -- OURO -- ΧΡΥΣΟ -- זהב -- स्वर्ण -- AURUM -- ЗОЛОТО -- ГОЛД -- GULD -- ALTIN.


 





El oro se obtiene mundialmente de yacimientos explotados principalmente para este elemento o como subproducto en la Minería y procesamiento de menas de níquel, cobre, zinc, plomo y plata; se encuentra distribuido por todo el globo terráqueo aunque en cantidades muy pequeñas por lo que es un elemento poco común. La zona de la corteza terrestre que ha podido ser explotada por el hombre, (una costra superficial de sólo 3 km sobre un radio de 6.370 km) contiene por término, 

medio según R.W. Boyle, 0.005 ppm (partes por millón). 

 





Origen de los yacimientos de oro

El oro es de origen magmático. 

Durante el enfriamiento del magma se genera el proceso de diferenciación, que separa los minerales formados de las soluciones acuosas, originándose las rocas ácidas o básicas y las soluciones mineralizadoras. 

Las soluciones hidrotermales transportan los metales desde la intrusión en consolidación hasta el lugar de la depositación del metal y se le considera el factor de mayor importancia en la formación de depósitos epigenéticos, así se originan la serie de depósitos conocidos como hidrotermales que reciben los nombres de: 

Hipotermales: los formados por las soluciones a alta
temperatura y presión (300º y 500º C).

Mesotermales: los formados por las soluciones a temperaturas y presiones moderadas (175º a 300º).

Epitermales: los formados a baja temperatura y presión.

Diferentes épocas de mineralizaciones de oro

La historia geológica de la tierra está marcada por un número de 

épocas de  mineralizaciones epigenéticas de oro, la mayor parte 

de las cuales ocurrieron en el Precámbrico, seguido de otras de 

menor extensión en el Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. 

La 

mayor parte de placeres auríferos ha ocurrido  en  el Terciario y el 

Cuaternario.

Historia del oro en el mundo

Egipto: el oro de Egipto a fines del paleolítico 

provenía de Nubia, al sur del Sudan.

China:  se  ha explotado  oro durante milenios. Recientemente  

se ha llevado a  cabo en rocas del Arqueano-Proterozoico y en 

los terrenos más  jóvenes.

Corea: la minería de oro es igualmente una tecnología antigua 

que se remonta  por lo menos al principio de la era cristiana.

Japón:  la búsqueda de oro se remonta antes de la era 

cristiana. La mina Sado, en Isla Sado, en el Mar de Japón, es 

la más grande productora de oro y plata en Japón.

India: se cree que el  descubrimiento del 

campo de Kolar fue al principio de la era 

Cristiana.

 

Mesopotamia: el  oro era conocido 

y explotado antes de ser 

conquistada hacia el  año 2000 a.C.

  

Grecia, en los tiempos arcaicos y clásicos 

algunas de las islas Egeo especialmente: 

Tasas, Samotracias, Imbros, Lammos.

Romanos: explotaron las mismas fuentes de los 

griegos, descubriendo nuevos yacimientos en España, 

El Danubio y Bretaña.

América: en Norteamérica la producción 

comienza en el siglo XIX en los Estados Unidos; 

en Carolina del Norte  en  1801 y en Georgia en 

1829. En 1846 ocurrió el sensacional 

descubrimiento de oro de placer en California, 

que culmina con la gran “fiebre del oro “ de 

1849. 

En Canadá los mayores descubrimientos 

de oro se encuentran  en la Provincia de 

Ontario

R

usia: ha sido por mucho tiempo 

una fuente legendaria de oro. La  

antigua Unión Soviética fue el 

segundo  productor  más  grande  

de  oro en el mundo después de 

Sudáfrica. 

Australia, en 1851 se hizo un gran descubrimiento algo similar al de California, 

lo cual contribuyó en ascender la producción de Oro en el mundo.

África Oriental en el siglo x d.C., la mayoría de este oro venía por caravanas 

del Sahara a Barbary y después a Europa, y sus fuentes originales fueron los 

reinos de Ghana, Malí, y Songhai. 

Sur África, se realiza el descubrimiento del “Gran Rand“, en 1896, una breve  

reseña histórica del oro en esta región, señala que ella ha dominado la 

producción de oro en el mundo en todo el siglo XX.

HISTORIA

Durante el período de la conquista y comienzos de la Colonia, de los 

metales sólo se conocía el oro y éste, en cantidades muy pequeñas. 

El rey Carlos IV en 1528 confió a una compañía alemana, Los 

Welzares, un contrato de arrendamiento que duró hasta el siglo XVI 

(1556). Se descubren las minas de oro de San Felipe de Buria, Estado 

Yaracuy, y la Colonia de San Pedro. Originando la fundación de la 

ciudad de Nueva Segovia, hoy Barquisimeto, Valencia y Borburata. 

En 

1550 se descubre las minas  de oro de Los Teques, Baruta y algunos 

afloramientos auríferos, en Güigüe y en San Juan de los Morros.

Sir Walter Raleigh, fue el primero en tener la mejor visión acerca 

de la riqueza de Guayana, ya  que los indios, le regalaron 

calabacitas llenas de granos de oro, de  greda o aluvión. 

Llevó a 

Europa por primera vez cuarzo blanco aurífero de las  minas de 

Guayana en 1595. El primer Stamp-Mill en el tratamiento de la 

trituración de menas auríferas, fue construido en 1869 cuando 

aumenta considerablemente la  producción de oro.

Para 1930 sólo existían tres compañías explotadoras de oro en toda la 

región de El Callao: la New Goldfield of Venezuela, la Venezuela Gold -

Mines Ltd., y la Compañía Francesa de la Mocupia.

En 1953 el Ministerio de Minas e Hidrocarburos creó la Mocca con un 

capital de Bs. 500.000 para explotar las concesiones que venía  

trabajando la Guayana Mines. 

Las pérdidas sufridas por Mocca, 

provocaron el cierre de la mina.

La actividad minera se reanuda en el año de 1970 con la creación de la 

Compañía General de Minería de Venezuela (Minerven), otorgándosele 

doce concesiones mineras en El Callao, la cual se encargada de 

desarrollar y llevar a cabo todo lo relacionado con El negocio y la industria 

del oro.  

El material tratado por la Compañía 

Venezolana de Oro C.A. (Venorca)  proviene 

del Sindicato de Patronos Mineros, de 

productores del libre aprovechamiento y de 

pequeños concesionarios.

QUIMICA

Información general

Nombre, símbolo,número Oro, Au, 79
Serie química Metales de transición
Grupo, 11

Período, 6

Bloque, d
Masa atómica 196,966569 u
Configuración electrónica [Xe]4f145d106s1
Electrones por nivel 2, 8, 18, 32, 18, 1

Propiedades atómicas

Radio medio 135 pm
Electronegatividad 2,54 (Pauling)
Radio atómico (calc) 174 pm (Radio de Bohr)
Radio covalente 144 pm
Radio de van der Waals 166 pm
Estado(s) de oxidación 3, 1 (anfótero)
1.ª Energía de ionización 890,1 kJ/mol
2.ª Energía de ionización 1980 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido
Densidad 19300 kg/m3
Punto de fusión 1.337,33 K (1.064 °C)
Punto de ebullición 3.129 K (2.856 °C)
Entalpía de vaporización 334,4 kJ/mol
Entalpía de fusión 12,55 kJ/mol
Presión de vapor 0,000237 Pa a 1337 K

Varios

Estructura cristalina cúbica centrada en las caras
N° CAS 7440-57-5
Calor específico 128 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica 45,5 × 106 S/m
Conductividad térmica 317 W/(K·m)
Velocidad del sonido 1.740 m/s a 293,15 K (20 °C)

 




El oro es un elemento químico de número atómico 79, situado en el grupo 11 de la tabla periódica. 

Es un metal precioso blando de color amarillo. Su símbolo es Au (del latín aurum, "brillante amanecer").

Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. 

El oro no reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. 

Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales. 

Es un elemento que se crea gracias a las condiciones extremas en el núcleo colapsante de las supernovas. 

Cuando la reacción de fusión nuclear cesa, las capas superiores de la estrella se desploman sobre el núcleo estelar, comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros, como por ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio, oro, etc.). 

Otras teorías apuntan a que el oro se forma de gases y líquidos que se elevan desde el estructura interna de la Tierra, los cuales se trasladan a la superficie a través de fallas de la corteza terrestre.

Sin embargo, las presiones y temperaturas que se dan en el interior de la Tierra no son suficientes como para dar lugar a la fusión nuclear de la cual surge el oro.

El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas; se utiliza en la joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión. 

Se ha empleado como símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo de los alquimistas era producir oro partiendo de otras sustancias como el plomo. Actualmente está comprobado químicamente que es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que la cantidad de oro que existe en el mundo es constante.


 




En heráldica, representa todo poder económico y es símbolo de vanidad.

El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcolítico. 

Artefactos de oro fabricados desde el IV milenio a. c., como los provenientes de la necrópolis de Varna (primer oro trabajado del mundo), han sido encontrados en los Balcanes. 

Otros artefactos de oro como los sombreros de oro y el disco de Nebra aparecieron en Europa Central desde el II milenio a.c. en Edad del Bronce.


    oro amarillo




En la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro podría prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. También durante la gran peste negra en Europa algunos alquimistas pensaron que podrían curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro finamente pulverizado.

  oro amarillo

Reactividad

El oro es sumamente inactivo. 

Es inalterable por el aire, el calor, la humedad y la mayoría de los agentes químicos, aunque se disuelve en mezclas que contienen cloruros, bromuros o yoduro. 

También se disuelve en otras mezclas oxidantes, en cianuros alcalinos y en agua regia, una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico. 

Los cloruros y los cianuros son los compuestos importantes de oro.


   oro amarillo




El oro exhibe un color amarillo en bruto. 

Es considerado como el metal más maleable y dúctil que se conoce.

Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en una lámina que cubra 28 m2. 

Como es un metal blando, son frecuentes las aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza.

Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la mayoría de los agentes químicos. Tiene una alta resistencia a la alteración química por parte del calor, la humedad y la mayoría de los agentes corrosivos, y así está bien adaptado a su uso en la acuñación de monedas y en la joyería.


  oro rojo




Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad electrónica. 

Sus estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+. 

También se encuentra en el estado de oxidación 2+, así como en estados de oxidación superiores, pero es menos frecuente. La estabilidad de especies y compuestos de oro con estado de oxidación III, frente a sus homólogos de grupo, hay que razonarla considerando los efectos relativistas sobre los orbitales 5d del oro.

La química del oro es más diversa que la de la plata, su vecino inmediato de grupo: seis estados de oxidación exhibe –I a III y V. 

El oro –I y V no tiene contrapartida en la química de la plata. 

Los efectos relativistas, contracción del orbital 6s, hacen al oro diferente con relación a los elementos más ligeros de su grupo: formación de interacciones Au-Au en complejos polinucleares. 

  oro de tres colores

Las diferencias entre Ag y Au hay que buscarlas en los efectos relativístas que se ejercen sobre los electrones 5d y 6s del oro. 

El radio covalente de la tríada de su grupo sigue la tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un radio covalente ligeramente menor o igual al de la plata en compuestos similares, lo que podemos asignar al fenómeno conocido como "contracción relativista + contracción lántanida".

Electrones solvatados en amoniaco líquido reducen al oro a Au-. 

  oro rosa

En la serie de compuestos MAu (M: Na, K, Rb, Cs ) se debilita el carácter metálico desde Na a Cs. El CsAu es un semiconductor con estructura CsCl y se describe mejor como compuesto iónico: Cs+Au-. Hay que resaltar los compuestos iónicos del oro del tipo RbAu y CsAu con estructura tipo CsCl (8:8), ya que se alcanza la configuración tipo pseudogas noble del Hg (de 6s1 a 6s2) para el ion Au- (contracción lantánida + contracción relativista máxima en los elementos Au y Hg ). 

El subnivel 6s se acerca mucho más al núcleo y simultáneamente el 6p se separa por su expansión relativista. 

 oro rosa

Con esto se justifica el comportamiento noble de estos metales. 

La afinidad electrónica del Au, -222,7kJmol−1, es comparable a la del yodo con –295,3kJmol−1. Recientemente se han caracterizado óxidos (M+)3Au-O2-(M = Rb, Cs) que también exhiben propiedades semiconductoras.

El oro sólo tiene un isótopo estable,197Au, el cual es también su único isótopo de origen natural. 36 radioisótopos han sido sintetizados variando en masa atómica entre 169 y 205. 

El más estable de éstos es 195Au con un periodo de semidesintegración de 186,1 días. 195Au es también el único isótopo que se desintegra por captura electrónica. 

 oro verde

El menos estable es 171Au, el cual se desintegra por emisión de protones con un periodo de semidesintegración de 30 µs. 

La mayoría de radioisótopos del oro con masas atómicas por debajo de 197 se desintegran por alguna combinación de emisión de protones, desintegración α y desintegración β+. 

Las excepciones son 195Au, el cual se desintegra por captura electrónica, y 196Au, el cual tiene un camino de desintegración β- menor. Todos los radioisótopos del oro con masas atómicas por encima de 197 se desintegran por desintegración β-.


  oro verde




Por lo menos 32 isómeros nucleares han sido también caracterizados, variando en masa atómica entre 170 y 200. Dentro de este rango, sólo 178Au, 180Au, 181Au, 182Au y 188Au no tienen isómeros. 

El isómero más estable del oro es 198 m²Au con un periodo de semidesintegración de 2,27 días. 

El isómero menos estable del oro es 177 m²Au con un periodo de semidesintegración de sólo 7 ns. 184 m1Au tiene tres caminos de desintegración: desintegración β+, transición isomérica y desintegración alfa. 

Ningún otro isómero o isótopo del oro tiene tres caminos de desintegración.


   oro azul




El oro puro o de 24k es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece aleándolo con plata y/o cobre, con lo cual podrá tener distintos tonos de color o matices. 

El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyería, fabricación de monedas y como patrón monetario en muchos países.

El oro se conoce y se aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y resistencia a la corrosión, sino también por ser más fácil de trabajar que otros metales y menos costosa su extracción. 

Debido a su relativa rareza, comenzó a usarse como moneda de cambio y como referencia en las transacciones monetarias internacionales. 

Hoy por hoy, los países emplean reservas de oro puro en lingotes que dan cuenta de su riqueza, véase patrón oro.


   oro blanco





En joyería fina se denomina; 

oro alto o de 18k aquél que tiene 18 partes de oro y 6 de otro metal o metales (75% en oro),

 

oro medio o de 14k al que tiene 14 partes de oro y 10 de otros metales (58,33% en oro),

oro bajo o de 10k al que tiene 10 partes de oro por 14 de otros metales (41,67% en oro). 

En joyería, el oro de 18k es muy brillante y vistoso, pero es caro y poco resistente; el oro medio es el de más amplio uso en joyería, ya que es menos caro que el oro de 18k y más resistente, y el oro de 10k es el más simple. 

Debido a su buena conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión, así como una buena combinación de propiedades químicas y físicas, se comenzó a emplear a finales del siglo XX como metal en la industria.

En joyería se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes colores, a saber:

Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo contienen 750 g de oro, 125 g de plata y 125 g de cobre.

Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 g de cobre.

Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 g de cobre.

Oro blanco = 1000 g de oro blanco contienen 750 g de oro y 160 g de paladio y 90 g de plata.

Oro gris = 1000 g de oro gris contienen 750 g de oro, alrededor de 150 g de níquel y 100 g de cobre.

Oro verde = 1000 g de oro verde contienen 750 g de oro y 250 g de plata.

Oro azul = 1000g de oro azul contienen 750 g de oro y 250 g de hierro. En ausencia de oxigeno para que el hierro no se oxide.


 




Cabe mencionar que el color que se obtiene, excepto en oro blanco, es predominantemente amarillo, es decir, el "oro verde" no es verde, sino amarillo con una tonalidad verdosa.

Medicina En la actualidad se le ha dado algunos usos terapéuticos: algunos tiolatos (o parecidos) de oro (I) se emplean como anti-inflamatorios en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas. 

No se conoce bien el funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido como crisoterapia.


 




La mayoría de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos. 

Algunos son más solubles y se pueden administrar por vía oral. 

Este tratamiento suele presentar bastantes efectos secundarios, generalmente leves, pero es la principal causa de que los pacientes lo abandonen.

El cuerpo humano no absorbe bien este metal, pero sus compuestos pueden ser tóxicos. Hasta el 50% de pacientes con artrosis tratados con medicamentos que contenían oro han sufrido daños hepáticos y renales.

 





Otras aplicaciones

El oro ejerce funciones críticas en comunicaciones, naves espaciales, motores de aviones de reacción y otros muchos productos.
Su alta conductividad eléctrica y resistencia a la oxidación ha permitido un amplio uso como capas delgadas electrodepositadas sobre la superficie de conexiones eléctricas para asegurar una conexión buena, de baja resistencia.

Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que a veces se emplea en empastes dentales.
El oro coloidal (nanopartículas de oro) es una solución intensamente coloreada que se está estudiando en muchos laboratorios con fines médicos y biológicos. 

También es la forma empleada como pintura dorada en cerámicas.

El ácido cloroaúrico se emplea en fotografía.
El isótopo de oro 198Au, con un periodo de semidesintegración de 2,7 días, se emplea en algunos tratamientos de cáncer y otras enfermedades.

Se emplea como recubrimiento de materiales biológicos permitiendo ser visto a través del microscopio electrónico de barrido (SEM).
Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un buen reflector de la luz infrarroja.

Se ha iniciado su uso en cremas faciales o para la piel.
Se utiliza para la elaboración de flautas traveseras finas debido a que se calienta con mayor rapidez que otros materiales facilitando la interpretación del instrumento.
El oro se usó en los primeros cables en vez del cobre, debido a su gran conductividad. 

Sin embargo, fue sustituido por plata debido a los robos que se producían. Asimismo, cambiaron la plata por cobre por los robos.

Rol en la biología

El oro no es un elemento esencial para ningún ser vivo. Sin embargo, en la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro podría prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. También durante la gran peste negra en Europa algunos alquimistas pensaron que podrían curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro finamente pulverizado. Todo esto son solo supersticiones.

Fernando Gatto

Kaia Joyas Uruguay