EL ÓPALO

Conoce tus ópalos

Pocas piedras han fascinado más al hombre que el enigmático ópalo. 

Exploramos las historias y la historia de este camaleón del universo de gemas.

Ya sea australiano, europeo, etíope o mexicano, el ópalo caprichoso, con su juego mágico de color, tiene un lugar especial en la historia de las piedras preciosas. 

A diferencia de otras gemas que tienen estructuras similares, cuando se trata de ópalos, no hay dos iguales. 

Cada piedra posee su propia exhibición de colores de fuegos artificiales, con destellos de rojo, amarillo, púrpura, azul y verde destellando a través de la piedra, lo que los convierte en una fuente constante de asombro y maravilla.

¿Cómo se forman los ópalos?

Mientras que los beduinos pueden haber creído que los ópalos estaban llenos de relámpagos, de hecho, es otro elemento natural que les da su fascinante efecto de arco iris: la lluvia. 

Los ópalos australianos se formaron hace 70 millones de años, cuando las fuertes lluvias empaparon el suelo árido, se filtraron en las rocas de abajo y atrajeron la sílice disuelta hacia abajo.

Cuando el clima seco regresó a zonas áridas como el Outback, la mayor parte del agua se evaporó, dejando depósitos de sílice en las grietas que se convertirían en ópalos. 

Los ópalos pueden formar casi cualquier vacío donde se asienta el agua, ya sea grietas en las rocas, dentro de la madera o incluso en fósiles antiguos. 

Uno de los tesoros más curiosos de Australia es Nessie la Pliosaurio, cuyos huesos de 110 millones de años fueron opalizados durante su proceso de fosilización. 

Nessie fue descubierta en una mina de ópalo en Andamooka, sus huesos brillando con una capa de ópalos.

¿Están los ópalos de moda?

Una de las tendencias de joyería más fuertes en la última década ha sido el aumento del ópalo. 

Cuando Cartier incluyó prominentemente los ópalos en la Biennale des Antiquaires en París, la piedra fue catapultada en su ascenso meteórico a la fama. 

Hoy en día, el ópalo se encuentra en casi todas las joyerías, y su misterio y vivacidad concuerdan con nuestro interés por la espiritualidad y una mayor conciencia del medio ambiente.

¿Son los ópalos mala suerte?

A principios del siglo XIX, se dijo de que el ópalo traía mala suerte. 

Hasta entonces, en general, se consideraba que los ópalos aportaban buena fortuna y salud. 

De hecho, los romanos pensaron que eran la gema más preciosa y poderosa de todas, ya que incluían todos los colores de las gemas.

En el fascinante libro Joyas: Una historia secreta de Victoria Finlay , el autor sugiere que fue la novela romántica de Sir Walter Scott de 1829, Anne of Geierestein, la que agrió el destino del ópalo. 

La heroína de la novela aparentemente está poseída por su joya de ópalo, que finalmente la aleja. 

Finlay concluye que es más probable que los ópalos cayeran en desgracia una vez que la única fuente en Eslovaquia comenzara a disminuir y la calidad de la oferta disminuyera.

La princesa Alexandra alimentó la superstición cuando, al convertirse en reina, sacó los desafortunados ópalos de la corona de la reina Victoria y reformó la joya de su suegra con rubíes. Cuando aparecieron los ópalos australianos a fines del siglo XIX, los joyeros europeos se mostraron escépticos y los descartaron porque eran demasiado hermosos para ser verdad. 

Pronto, sin embargo, el público se enamoró de su fascinante encanto, y el resto es historia.

¿Son los ópalos frágiles?

Los ópalos se ubican en 5 en la escala de dureza de Moh, lo que los convierte en una de las gemas minerales más blandas, lo que los hace inadecuados para los anillos de compromiso a menos que se fijen con cuidado para proteger el mineral. 

Los ópalos necesitan cuidado y pueden ser rajados por exposición al calor. 

Irónicamente, es su alto contenido de agua, que varía entre el 5% y el 20%, lo que les confiere sus hermosas cualidades reflectivas y su fragilidad.

A lo largo de la historia, los ópalos han estado sujetos a prácticas fraudulentas, como crear dobletes o tripletes de capas delgadas de ópalo y colocarlos entre cristales para hacerlos parecer más grandes, lo que aumenta su percepción de ser frágil.

¿Por qué se cortan los ópalos sin facetas?

Los ópalos no necesitan facetas para iluminar su arco iris de colores, que se crean al rebotar la luz a través de esferas microscópicas dentro de la piedra. 

Los ópalos siempre tienen forma de cabujón o se dejan en su forma orgánica suave para mostrar la belleza natural de la piedra.

¿Son los ópalos raros y cuáles son los más caros?

Un ópalo precioso se diferencia de un ópalo común por el hecho de que posee un juego de color, ya sea en un color de fondo claro u oscuro. 

Los ópalos preciosos son raros, y los más apreciados son de tono más oscuro, ya que el contraste de los destellos de color es mayor. 

Estos son conocidos como ópalos negros y se encuentran principalmente en Lightning Ridge, Australia. 

Los ópalos blancos también son preciados, la calidad depende de la intensidad del juego de colores en la piedra.

¿De dónde vienen los ópalos?

Hasta el descubrimiento de ópalos en Australia, la única fuente estaba en Eslovaquia. 

Hoy, tres de los tipos de ópalos más buscados son el australiano, el mexicano y el Welo, pero ¿qué es exactamente lo que los distingue? 

La mayoría de los ópalos se originan en Australia, donde es la piedra preciosa nacional.

Ópalos australianos

El resistente Outback de Australia proporcionó el lugar geológico perfecto para que se formaran los ópalos, y desde que comenzó a producirlos comercialmente en la década de 1890, se ha convertido en una de las principales fuentes. 

Este ópalo en particular es muy mágico, y se convierte en una gema diferente en diferentes luces. 

Se mueve del blanco lechoso al transparente al azul luminiscente, y tiene parpadeos fascinantes de partículas de luz.

Ópalos negros

Australia también produce ópalos negros raros de minas subterráneas en Lightning Ridge, que ofrecen un magnífico juego de colores. 

Los ópalos negros australianos con fuertes destellos de color rojo se llaman ópalos del incendio forestal, llamados así porque se parecen a las brasas ardientes de un incendio forestal.

Ópalos de fuego mexicano

Los colores llamativos son los que hacen que los ópalos mexicanos, o los ópalos de fuego, como también se conocen, se destaquen. 

Estas gemas rojo-anaranjadas obtienen su color de trazas finas de óxido de hierro, y se cree que su brillo cálido promueve sentimientos de coraje y resistencia. 

Si bien muchos ópalos mexicanos de fuego no tienen el juego de color que asociamos con los ópalos, cuando lo hacen, el resultado es positivamente volcánico. 

Ópalos etíopes

En todo el mundo, en Etiopía, también puedes encontrar ópalos de fuego, con destellos de color rojo neón. 

Las gemas también pueden mostrar rayas de color naranja, verde, amarillo, marrón y, lo más raro de todo, azul. 

En 2008, se encontró un nuevo flujo de ópalo en Wegel Tena, en la provincia de Wollo de Etiopía, y estos ópalos de Welo son ahora los más buscados de los ópalos de Etiopía.

El enigmático brillo que tienen todos los ópalos preciosos, ya sean de Etiopía, Australia o México, hace parecer que pertenecen a otro mundo, más mágico, por completo. 

Y tal vez es por eso que parece que no podemos tener suficiente de ellos.

Fernando Gatto

Kaia Joyas Uruguay