Una historia de la minería de plata en los Estados Unidos
Hace más de seis mil años, los antiguos egipcios crearon cuentas de plata y las inscripciones indican que valía más que el oro para una parte considerable de su civilización.
Mientras que los incas pensaban que la plata provenía de las lágrimas de la diosa de la luna Mama Kilya, hay un viejo dicho en China que dice que uno "solo puede confiar en la plata".
Gracias a las abundantes vetas de América del Sur, la plata se convirtió en una moneda mundialmente reconocida en el siglo XVI.
Sin embargo, como se refleja en nuestro idioma, la plata es considerada por la cultura moderna como inferior al oro.
¿Pero por qué?
¿Pero por qué?
La plata es un hermoso metal de lujo que es más liviano que muchos otros metales y su maleabilidad permite martillarlo fácilmente en láminas altamente reflectantes y formar delicados patrones.
También se puede alear con otros metales, incluido el oro, para suavizar el color y crear un efecto brillante.
Además, debido a su fuerza y alta conductividad eléctrica, existen innumerables usos industriales para él.
La extracción de plata en los EE. UU. comenzó a mediados del siglo XIX y el país experimentó un auténtico auge de la plata que se extendió entre 1859 y 1893.
Antes de eso, se encontró algo de plata en el este, específicamente en Nueva York y Massachusetts, pero estas fuentes estaban mezcladas con impurezas de hierro, lo que las hacía inferiores a otros depósitos de plata ubicados en América del Sur.
Decenas de buscadores viajaron hacia el oeste, muchos de ellos con el objetivo de llegar al nuevo estado de California, buscando literalmente encontrar oro.
Algunos lo hicieron, pero otros encontraron plata.
¿Alguna vez has notado que muchos estados occidentales tienen una "Ciudad de Plata"?
¿Alguna vez has notado que muchos estados occidentales tienen una "Ciudad de Plata"?
Eso no es coincidencia.
- Silver City de Nevada se estableció en 1859 después de que se identificara el mineral allí.
- Silver City, Nuevo México, se llamó así por el mineral de plata que se descubrió en 1870, y la producción máxima duró de 1873 a 1893.
- Silver City, Idaho, recibió su nombre por la misma razón en 1864 y los buscadores acudieron en masa a la región para reclamar concesiones mineras.
Esta Silver City se convirtió en el sitio de una de las fuentes de plata más abundantes y rentables en el oeste de los EE. UU.
La riqueza extrema obtenida de la plata encontrada allí ayudó a que la ciudad creciera para incluir cientos de hogares y empleó no menos de doce molinos para procesar el mineral de sus minas.
El comienzo del auge de la plata en 1859 fue realmente un punto de inflexión en la historia de los Estados Unidos.
Los buscadores en Nevada encontraron un suministro masivo de plata cerca de la ciudad de Virginia a la sombra del Monte Davidson.
Este depósito llegó a conocerse como Comstock Lode, en referencia a uno de los propietarios de la tierra, Henry Comstock.
Comstock Lode contenía una enorme cantidad de mineral de plata que se extrajo hasta 1890.
Como estaba sucediendo en otros lugares, la industria de la plata aquí trajo riqueza a la región y alentó aún más la inmigración al oeste de los Estados Unidos.
Justo cuando Comstock Lode estaba operando en su máxima producción en 1877, los buscadores encontraron mineral de plata en Leadville, Colorado.
Justo cuando Comstock Lode estaba operando en su máxima producción en 1877, los buscadores encontraron mineral de plata en Leadville, Colorado.
Se había descubierto algo de plata antes de esto en 1864 en el condado de Summit, pero el descubrimiento en Leadville lo cambió todo.
Este depósito fue fuertemente minado hasta el final del auge de la plata cuando la Ley de Compra de Plata de Sherman, promulgada por primera vez solo unos años antes en 1890, fue derogada y comenzó el Pánico de 1893, un período relativamente corto de depresión económica.
La Ley ordenaba que el gobierno de los EE. UU. comprara 4,5 millones de onzas de plata cada mes para apoyar la economía, fomentar la inflación y acuñar monedas físicas.
Si esto le parece un gran número, es porque lo es.
Sin embargo, comprar plata a este ritmo extremo tuvo consecuencias y una sobreabundancia de monedas de plata contribuyó a una recesión económica.
Tras la derogación de la Ley, el gobierno dejó abruptamente de comprar plata en tales cantidades, una medida que provocó que el valor del metal cayera drásticamente y provocó la quiebra de muchas minas.
Por ejemplo, las minas de plata en Arizona, descubiertas solo unos años antes en la década de 1880, cesaron abruptamente la producción.
Colorado, un estado cuya economía dependía en gran medida de la venta de plata local, quedó devastado por este cambio de política.
Es importante señalar que el auge de la plata se debió en gran medida a los nuevos ferrocarriles que permitieron el transporte económico de costa a costa.
Es importante señalar que el auge de la plata se debió en gran medida a los nuevos ferrocarriles que permitieron el transporte económico de costa a costa.
Esto era imperativo porque, incluso si se encuentran toneladas de plata pura, o cualquier materia prima, no vale nada si no se puede entregar a los compradores o si el costo del transporte hace que sea demasiado caro para cualquiera, una vez que la mercancía llega a su destino.
Afortunadamente, algunas minas sobrevivieron al caos de la década de 1890 y continuaron operando durante muchas décadas a partir de entonces.
Afortunadamente, algunas minas sobrevivieron al caos de la década de 1890 y continuaron operando durante muchas décadas a partir de entonces.
Por ejemplo, las minas de plata de Montana permanecieron activas, Montana demostró ser una rica fuente de materias primas y continúa albergando cientos de minas que tienen como objetivo una amplia gama de recursos naturales.
Con respecto a la plata, específicamente, fue en 1874 cuando se encontraron grandes cantidades del metal mezclado con otros recursos en el distrito de Butte.
Minas rentables como Alice y Moulton comenzaron a operar.
Actualmente, la extracción de plata en Montana se ha desacelerado significativamente y ahora el mineral solo se descubre como un subproducto de las minas que se enfocan en otros recursos.
El estado de Idaho, incluida su propia Silver City, es otro sobreviviente cuyas minas de plata continuaron operando mucho después de que terminó el auge.
De hecho, en la década de 1960, los depósitos cerca de Coeur d'Alene supuestamente habían producido tres veces la cantidad total de mineral de metal que Comstock Lode.
De manera similar, la actividad de prospección en Utah, que fue alentada por primera vez por el coronel Patrick E. Connor, condujo al descubrimiento de abundantes depósitos de plata en la década de 1860.
La plata fue quizás el metal precioso económicamente más importante que se produjo en Utah hasta principios del siglo XX, y convirtió en millonarios a algunos buscadores afortunados.
De hecho, en la década de 1920, Utah producía alrededor de un tercio del rendimiento nacional total de plata.
La riqueza que se generó como resultado de la actividad minera de plata ayudó a mejorar y modernizar toda la zona.
Hoy en día, se informa que EE. UU. es el noveno mayor productor de plata a nivel mundial.
Hoy en día, se informa que EE. UU. es el noveno mayor productor de plata a nivel mundial.
Múltiples minas en Alaska, como la mina Greens Creek de mayor producción y la mina Red Dog, producen la mayor cantidad de materia prima.
Montana y Nevada también continúan contribuyendo al mercado, mientras que algunas ubicaciones en Idaho, Arizona y Utah también registran buenos rendimientos.
En total, hay cuatro minas en los EE. UU. que apuntan específicamente a la plata, mientras que otras treinta y tres minas descubren el metal como subproducto o coproducto.
La producción nacional anual se ha mantenido bastante constante en los últimos años.
Resúmenes de productos básicos minerales de enero de 2022, desglosa qué industrias nacionales usan más plata desde 2021.
Resúmenes de productos básicos minerales de enero de 2022, desglosa qué industrias nacionales usan más plata desde 2021.
Dicen que la compra de plata para inversión personal representó el 26% de todas las ventas.
Después de eso, los usos industriales de la electrónica se enumeraron en un 21%.
Este alto porcentaje se debe a que la plata es un componente necesario en muchos campos.
Por ejemplo, la industria médica lo usa en vendajes y productos farmacéuticos.
El mundo de la electrónica hace un uso extensivo de la plata en soldaduras, baterías, pantallas táctiles y paneles solares.
También se emplea en la construcción de espejos y sistemas de purificación de agua como los que emplea la NASA en la estación espacial.
Estas son solo algunas de las formas inesperadas en que la plata es un producto fundamental en el mundo moderno.
La producción de monedas y metales requiere el 11% de la plata utilizada en 2021.
Curiosamente, el porcentaje de plata utilizada para joyería y platería fue solo del 4%.
El uso del 38 % restante aparece simplemente como "otros".
Entonces, la próxima vez que escuche a alguien usar una frase que celebra la superioridad del oro, piense en las muchas contribuciones que la plata y la minería de plata han hecho.
Entonces, la próxima vez que escuche a alguien usar una frase que celebra la superioridad del oro, piense en las muchas contribuciones que la plata y la minería de plata han hecho.
Es en parte gracias al auge de la plata que la economía se convirtió en un jugador poderoso a escala global.
Incluso después de que concluyó el auge, el metal benefició a muchos valientes buscadores individuales que viajaron al oeste con solo una oración para localizar depósitos ocultos.
Además, la riqueza generada por las ventas de plata impulsó las economías locales y condujo al crecimiento y desarrollo de comunidades enteras.
kaiajoyas@gmail.com
Fernando Gatto
Kaia Joyas Uruguay
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