Un momento difícil para los yacimientos de gemas en Mozambique
La violencia regional y las dificultades financieras han afectado a las operaciones mineras de rubíes en el país africano.
Anticipando lo que estaba por venir, Gemfields emitió un comunicado en la mañana del 24 de diciembre advirtiendo que en base a la trayectoria de la situación actual, puede haber interrupciones en las operaciones mineras de Montepuez como resultado de estos disturbios.
El caso es el de la decisión del 23 de diciembre del Consejo Constitucional de Mozambique de confirmar los resultados electorales, que han sido ampliamente cuestionados.
Cuestiones de viabilidad
Las cosas han estado más tranquilas desde la toma de posesión de El Chapo, hay algunas huelgas en el país por la falta de pago a los funcionarios públicos, pero parece que el malestar político se ha apaciguado un poco y se espera que siga siendo así a medida que se instale el nuevo gobierno.
Pero a pesar de esa relativa calma y de la reanudación de la minería en Montepuez, la inestabilidad y las precarias condiciones de explotación han suscitado dudas sobre el futuro de los rubíes de Mozambique.
Extendiéndose a las esmeraldas
Los desafíos de Gemfields no se limitan a Mozambique.
Esmeraldas en bruto de la mina Kagem de Gemfields en Zambia.
Si bien los lotes de mayor calidad en esta subasta tuvieron ofertas que estuvieron cerca de récords históricos para esmeraldas, el resultado general de esta subasta es muy decepcionante, impulsado por menos ofertas y peores ofertas para grados de menor calidad.
Para empeorar las cosas, el gobierno de Zambia restableció un arancel de exportación del 15% para las esmeraldas el 1 de enero sin previo aviso.
A pesar de estos obstáculos, hay destellos de esperanza para Gemfields y los rubíes de Mozambique. Gilbertson dice que solo habrá una reducción mínima como parte de una campaña más amplia de reducción de costos, y que la construcción de una nueva planta de procesamiento en Montepuez, que aumentará su capacidad de procesamiento de mineral de 200 toneladas por hora a 600, milagrosamente sigue en camino para completarse en junio.
Controversias sobre derechos humanos
Gemfields tiene una historia accidentada en Mozambique.
Luego está la cuestión de si es ético que los compradores de piedras preciosas adquieran rubíes de Mozambique de Gemfields, teniendo en cuenta que la mina se encuentra en una zona en la que hay una intensa actividad terrorista y que los impuestos de las ventas de rubíes van a parar a un gobierno que ha sido responsable de matar y encarcelar a su propia gente.
La violencia regional y las dificultades financieras han afectado a las operaciones mineras de rubíes en el país africano.
¿Cómo afectará eso al suministro?
El 24 de diciembre del año pasado, la explotación minera Montepuez Ruby Mining (MRM) en Mozambique se sumió en el caos.
El 24 de diciembre del año pasado, la explotación minera Montepuez Ruby Mining (MRM) en Mozambique se sumió en el caos.
Se desató una violenta confrontación cuando más de 200 mineros ilegales de rubíes irrumpieron en el pueblo residencial junto a la mina.
Los atacantes incendiaron edificios e intentaron invadir el yacimiento de rubíes que controla Gemfields.
Los atacantes incendiaron edificios e intentaron invadir el yacimiento de rubíes que controla Gemfields.
Fueron repelidos por la fuerza por equipos de seguridad compuestos por militares y policías apostados para proteger los intereses de Gemfields.
Como resultado, dos de los invasores fueron asesinados a tiros en el sitio de la mina.
Ese mismo día, un centro de formación profesional en la cercana aldea de Wikupuri fue saqueado y vandalizado.
Ese mismo día, un centro de formación profesional en la cercana aldea de Wikupuri fue saqueado y vandalizado.
Entre los objetos que los perpetradores robaron del centro había equipos agrícolas que se suponía que iban a ser entregados a 800 agricultores locales como parte del trabajo de extensión comunitaria para promover medios de vida sostenibles.
Esa noche de violencia pone de relieve el inestable ambiente que reina en Cabo Delgado, la provincia más septentrional de Mozambique, donde se extraen rubíes.
Esa noche de violencia pone de relieve el inestable ambiente que reina en Cabo Delgado, la provincia más septentrional de Mozambique, donde se extraen rubíes.
El contexto político
La invasión a la mina, aunque impactante y con un resultado devastador, no fue inesperada.
La invasión a la mina, aunque impactante y con un resultado devastador, no fue inesperada.
Los problemas se han estado gestando alrededor de la mina Montepuez desde hace algún tiempo, con frecuentes ataques e intentos de secuestro por parte de mineros ilegales que intentan extraer rubíes en tierras controladas por Gemfields.
Anticipando lo que estaba por venir, Gemfields emitió un comunicado en la mañana del 24 de diciembre advirtiendo que en base a la trayectoria de la situación actual, puede haber interrupciones en las operaciones mineras de Montepuez como resultado de estos disturbios.
El caso es el de la decisión del 23 de diciembre del Consejo Constitucional de Mozambique de confirmar los resultados electorales, que han sido ampliamente cuestionados.
Mozambique vivió una agitación civil masiva tras las elecciones del 9 de octubre, en las que el candidato del partido gobernante Frelimo, Daniel Chapo, ganó la presidencia.
Desde entonces, las fuerzas de seguridad del país han matado a tiros a más de 130 personas durante las protestas y han detenido a más de 3.500 ciudadanos, según estimaciones de las ONG Human Rights Watch y Amnistía Internacional.
Todo esto alcanzó un punto culminante cuando el consejo confirmó oficialmente la elección, lo que desató saqueos, vandalismo y violencia en todo el país, incluso en Montepuez.
Tras el ataque del 24 de diciembre, Gemfields suspendió temporalmente las operaciones en Montepuez y trasladó a parte de su personal fuera de las instalaciones para su protección.
Todo esto alcanzó un punto culminante cuando el consejo confirmó oficialmente la elección, lo que desató saqueos, vandalismo y violencia en todo el país, incluso en Montepuez.
Tras el ataque del 24 de diciembre, Gemfields suspendió temporalmente las operaciones en Montepuez y trasladó a parte de su personal fuera de las instalaciones para su protección.
La empresa también reforzó las medidas de seguridad para proteger a los 500 trabajadores restantes.
En las 96 horas siguientes al incidente, el personal regresó a la zona residencial atacada, según Gilbertson.
La planta de procesamiento se reanudó poco después, y ahora también me complace decir que después de algunos problemas con las entregas de combustible debido a los problemas logísticos causados por los disturbios civiles, el aspecto minero también está en pleno funcionamiento.
La planta de procesamiento se reanudó poco después, y ahora también me complace decir que después de algunos problemas con las entregas de combustible debido a los problemas logísticos causados por los disturbios civiles, el aspecto minero también está en pleno funcionamiento.
Cuestiones de viabilidad
Las cosas han estado más tranquilas desde la toma de posesión de El Chapo, hay algunas huelgas en el país por la falta de pago a los funcionarios públicos, pero parece que el malestar político se ha apaciguado un poco y se espera que siga siendo así a medida que se instale el nuevo gobierno.
Pero a pesar de esa relativa calma y de la reanudación de la minería en Montepuez, la inestabilidad y las precarias condiciones de explotación han suscitado dudas sobre el futuro de los rubíes de Mozambique.
Además de Montepuez, Gemfields explota los yacimientos de Campos De Joia y Eastern Ruby Mining.
También tenía un proyecto de rubíes en Megaruma Mining, pero se ha archivado, como parte de una iniciativa más amplia de reducción de costes en medio de la caída de los ingresos de la empresa.
La subasta de rubíes de diciembre de 2024 de Gemfields arrojó un total de 46,2 millones de dólares, una reducción respecto de los 69,5 millones del año anterior.
En ese momento, se atribuyó en parte los precios más bajos y las pujas más reducidas a los continuos desafíos económicos en China y la turbulencia geopolítica en todo el mundo.
Mozambique plantea una serie de desafíos operativos importantes en la actualidad, incluidos los derivados de las controvertidas elecciones, los disturbios civiles emergentes y las interrupciones asociadas en la cadena de suministro y la logística.
Mozambique plantea una serie de desafíos operativos importantes en la actualidad, incluidos los derivados de las controvertidas elecciones, los disturbios civiles emergentes y las interrupciones asociadas en la cadena de suministro y la logística.
Extendiéndose a las esmeraldas
Los desafíos de Gemfields no se limitan a Mozambique.
En Zambia, la empresa anunció una suspensión temporal de las actividades mineras en la mina de esmeraldas de Kagem, el mayor productor mundial de esmeraldas de alta calidad.
Durante la pausa de seis meses, la empresa procesará el mineral de las reservas existentes en lugar de continuar extrayendo activamente.
La suspensión se debió supuestamente en parte a que un competidor inundó el mercado con productos de menor precio, y habrá un impacto negativo en el mercado de esmeraldas en bruto durante la mayor parte del primer semestre de este año como resultado de ello.
La subasta de esmeraldas Kagem de noviembre de 2024 de Gemfields generó solo 16,1 millones de dólares, y solo se vendió el 70 % de los lotes.
La suspensión se debió supuestamente en parte a que un competidor inundó el mercado con productos de menor precio, y habrá un impacto negativo en el mercado de esmeraldas en bruto durante la mayor parte del primer semestre de este año como resultado de ello.
La subasta de esmeraldas Kagem de noviembre de 2024 de Gemfields generó solo 16,1 millones de dólares, y solo se vendió el 70 % de los lotes.
Esto representó una marcada caída en comparación con los 35 millones de dólares que recaudó su subasta anterior en mayo de ese año.
Esmeraldas en bruto de la mina Kagem de Gemfields en Zambia. Si bien los lotes de mayor calidad en esta subasta tuvieron ofertas que estuvieron cerca de récords históricos para esmeraldas, el resultado general de esta subasta es muy decepcionante, impulsado por menos ofertas y peores ofertas para grados de menor calidad.
Para empeorar las cosas, el gobierno de Zambia restableció un arancel de exportación del 15% para las esmeraldas el 1 de enero sin previo aviso.
El país había introducido el arancel en 2019, pero lo suspendió más tarde ese año después de los exitosos esfuerzos de cabildeo del sector de las esmeraldas de Zambia.
El cambio ahora agrega el arancel del 15% a un impuesto de regalías minerales existente del 6%, lo que eleva el arancel efectivo sobre los ingresos de Kagem al 21%, sin incluir un impuesto de sociedades del 30%.
Esto contrasta marcadamente con las tasas impositivas en los países competidores de Zambia: Brasil y Colombia, otros dos de los mayores exportadores de esmeraldas del mundo, imponen impuestos de solo el 2% y el 2,5% sobre los ingresos respectivamente, además de los respectivos impuestos de sociedades del 34% y el 33%.
Estrategia para el futuro
Las interrupciones operativas en Mozambique y Zambia coinciden con dificultades financieras más amplias para Gemfields que han obligado a la empresa a reconsiderar sus prioridades estratégicas.
Estrategia para el futuro
Las interrupciones operativas en Mozambique y Zambia coinciden con dificultades financieras más amplias para Gemfields que han obligado a la empresa a reconsiderar sus prioridades estratégicas.
En diciembre, anunció planes para detener todos los gastos de capital no esenciales en sus activos de desarrollo de rubíes en Mozambique, incluida Eastern Ruby Mining.
Además de cesar las operaciones en Megaruma, ha cerrado Nairoto Resources, un proyecto de oro en el país.
La minera también está buscando un comprador para la marca de joyería de lujo Fabergé, que adquirió en 2013, para aumentar sus arcas y poder centrarse en su negocio principal, la minería.
La minera también está buscando un comprador para la marca de joyería de lujo Fabergé, que adquirió en 2013, para aumentar sus arcas y poder centrarse en su negocio principal, la minería.
A pesar de estos obstáculos, hay destellos de esperanza para Gemfields y los rubíes de Mozambique. Gilbertson dice que solo habrá una reducción mínima como parte de una campaña más amplia de reducción de costos, y que la construcción de una nueva planta de procesamiento en Montepuez, que aumentará su capacidad de procesamiento de mineral de 200 toneladas por hora a 600, milagrosamente sigue en camino para completarse en junio.
E incluso en medio de todas las luchas corporativas y regionales, la subasta de diciembre de la empresa estableció un nuevo récord de precio por quilate de $ 321,94, lo que refleja la demanda continua de rubíes de Mozambique de primera calidad.
Controversias sobre derechos humanos
Gemfields tiene una historia accidentada en Mozambique.
En 2019, la minera acordó pagar 5,8 millones de libras esterlinas, 7,5 millones de dólares para resolver un caso judicial que un grupo de más de 100 mozambiqueños había presentado en su contra por presuntos abusos de los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad en la mina de rubíes de Montepuez.
Las acusaciones en la demanda incluyen que los acusados fueron disparados, golpeados, sometidos a tratos humillantes y abusos sexuales, detenidos ilegalmente y/o obligados a realizar trabajos domésticos, según una declaración de 2018 de su abogado Leigh Day.
Las acusaciones en la demanda incluyen que los acusados fueron disparados, golpeados, sometidos a tratos humillantes y abusos sexuales, detenidos ilegalmente y/o obligados a realizar trabajos domésticos, según una declaración de 2018 de su abogado Leigh Day.
Los términos del acuerdo, que no admitía responsabilidad, incluían el establecimiento de un mecanismo operativo independiente de quejas en Montepuez y un fondo de 500.000 libras esterlinas (650.000 dólares) para proyectos comunitarios como la formación profesional para impulsar las perspectivas laborales de los residentes locales.
En la actualidad, existe una controversia sobre el número de mineros ilegales que han muerto al intentar acceder a los depósitos de rubíes de Gemfields.
En la actualidad, existe una controversia sobre el número de mineros ilegales que han muerto al intentar acceder a los depósitos de rubíes de Gemfields.
Gemfields, que lleva registros, estima que al menos 92 mineros han muerto en sus instalaciones en derrumbes de pozos excavados ilegalmente.
Estos incidentes, dice la empresa, no se debieron a ninguna interferencia de Gemfields, sino a que los pozos ilegales se construyeron de manera apresurada y deficiente en condiciones peligrosas, lo que provocó frecuentes derrumbes.
Gemfields dice que emplea estrictos procedimientos de seguridad al cerrar cualquier sitio de minería ilegal que encuentra en su propiedad y ofrece apoyo humanitario a los propios mineros ilegales en caso de derrumbes.
El director ejecutivo de la empresa, admite que la explotación minera no está totalmente libre de problemas de derechos humanos, pero subraya que opera bajo estrictos códigos de conducta en un entorno muy difícil.
El director ejecutivo de la empresa, admite que la explotación minera no está totalmente libre de problemas de derechos humanos, pero subraya que opera bajo estrictos códigos de conducta en un entorno muy difícil.
Pero las cosas han cambiado, dicen, sobre todo después del juicio de 2019.
Si alguien nos presenta pruebas de que nuestros colegas o nuestros contratistas han permitido, encubierto o cometido abusos contra los derechos humanos, la empresa misma firmará los documentos de la acusación.
Luego está la cuestión de si es ético que los compradores de piedras preciosas adquieran rubíes de Mozambique de Gemfields, teniendo en cuenta que la mina se encuentra en una zona en la que hay una intensa actividad terrorista y que los impuestos de las ventas de rubíes van a parar a un gobierno que ha sido responsable de matar y encarcelar a su propia gente.
La opinión personal es que una empresa fuerte y gestionada de forma responsable puede hacer más bien estando en la zona que no estando allí.
Montar una mina de piedras preciosas en una zona políticamente compleja no es fácil, pero sé absolutamente que lo correcto es esforzarse y hacer todo lo posible para llevar adelante un proyecto de faro en una provincia que realmente lo necesita.
Lo peor que se puede hacer es huir y dejar 1.600 puestos de trabajo en la estacada.
Fernando Gatto
Kaia Joyas Uruguay
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