BURBUJAS EN DIAMANTES?

Anillos con Alejandrita de la colección 2023 de Kaia Joyas Uruguay

Esta burbuja aparentemente vacía es en realidad una inclusión incolora de olivino.

Las burbujas en los diamantes son un fenómeno interesante que ocurre con frecuencia en los diamantes de color fantasía, especialmente en los diamantes rosas originarios de África. 

Sin embargo, la formación de burbujas puede ocurrir en todos los diamantes, lo que la hace relevante para todos los profesionales de la industria. 

Si bien las inclusiones de burbujas no afectan el precio de los diamantes de color fantasía, es importante comprenderlas: la idea errónea generalizada de que los diamantes contienen burbujas de gas en su estructura interna ha obligado a muchos fabricantes a desarrollar teorías y prácticas inusuales como parte de su estrategia de gestión de riesgos.

Cuando los fabricantes identifican una inclusión que parece una burbuja, perforan con láser un canal en la burbuja para liberar presión y tensión, por temor a que el gas se expanda debido a la alta temperatura y agriete la piedra durante el pulido. 

Esta idea errónea incluso la adoptan las compañías de seguros que respaldan el procedimiento en caso de necesitar asegurar una piedra.

Uno de los nombres más erróneos en la industria del diamante es el término burbuja. 

Ha generado la idea errónea generalizada de que ciertas características visibles en un diamante son burbujas de gas atrapadas. 

Esto nunca es así. 

A las altas presiones y temperaturas a las que se forman los diamantes, es imposible que exista nada en forma de gas. 

Solo existen sólidos y líquidos en estas condiciones extremas. Estas burbujas son, en realidad, inclusiones de otros minerales que quedaron atrapadas por el diamante a medida que crecía.

Estas inclusiones representan fragmentos de las rocas en las que crecieron los diamantes, o pueden ser producto de los mismos fluidos de los que surgieron. 

La razón por la que se las conoce como burbujas es que su forma y transparencia son similares a las de las burbujas de gas y pueden parecer vacías. 

Cuando la inclusión es tan transparente como el diamante que la rodea, no es evidente que contenga algo sólido. 

Sin embargo, siempre lo hay.

Una razón por la que sabemos que estas inclusiones no son gases es porque se han estudiado exhaustivamente durante décadas. Aunque mi trabajo solo se remonta a unos años, estos estudios han sido realizados por algunos de los laboratorios científicos más avanzados del mundo. 

Este trabajo puede llevarse a cabo mientras las inclusiones aún están atrapadas dentro del diamante. 

Técnicas espectroscópicas como la espectroscopia infrarroja (IR) y la espectroscopia Raman, que analizan las vibraciones de los átomos y son capaces de identificar fluidos y gases, confirman que estas inclusiones transparentes son minerales sólidos.

Este diamante también contiene dos inclusiones de olivino incoloro. 

Pero en esta ocasión se les ha aplicado la morfología del diamante, lo que les otorga caras cristalinas más definidas y les da un aspecto menos burbujeante.

También se realizan análisis más exhaustivos cuando se desprenden las inclusiones de los diamantes. 

Esto puede hacerse mediante fuerza bruta, rompiendo literalmente los diamantes solo para acceder a ellas, o puliendo delicadamente el diamante circundante. 

Si se aplica demasiada fuerza durante el pulido, la inclusión puede desprenderse del diamante y perderse. 

Si se genera demasiado calor durante el pulido, la inclusión puede vaporizarse al entrar en contacto con el aire. 

Esta es otra razón por la que el término burbuja ha persistido: cuando ocurre este proceso, la cavidad del diamante parece vacía. 

Sin darse cuenta, la inclusión sólida se ha perdido.

Las presiones y temperaturas extremas de la formación del diamante implican que nunca pueden contener una inclusión compuesta exclusivamente de gas. 

Solo existe un escenario en el que una inclusión puede contener gas: cuando inicialmente es un fluido. 

A medida que el diamante asciende a la superficie, la temperatura disminuye. 

Esto provoca la formación de minerales a partir del fluido atrapado y la liberación de algunos gases. 

Esto produce una inclusión que contiene varios cristales minerales y un gas que parece un vacío en el diamante. 

Estas inclusiones fluidas son muy comunes en diamantes recubiertos, donde existe una capa sucia que rodea un núcleo de diamante de calidad gema. 

La aparición de este tipo de inclusión increíblemente pequeña en diamantes de calidad gema es excepcionalmente rara.

Probablemente existen dos avances científicos clave derivados del estudio de las inclusiones minerales sólidas en los diamantes, importantes para la industria. 

El primero es la comprensión del entorno químico y físico en el que crecen los diamantes. 

Esto ha permitido identificar indicadores químicos para guiar la exploración. 

Las kimberlitas, rocas volcánicas que albergan diamantes, son raras, pero una kimberlita diamantífera es aún más rara. 

En lugar de intentar encontrar diamantes, las empresas de exploración buscan minerales más abundantes (por ejemplo, el granate), que podrían indicar la presencia de una kimberlita. 

Al analizarla y estudiar su composición química, es posible determinar si la kimberlita de la que proviene es probable que albergue diamantes.

La segunda contribución significativa del estudio de las inclusiones en los diamantes es determinar la edad de algunos diamantes. 

Si bien se pueden establecer límites aproximados sobre la edad de algunos diamantes estudiando sus impurezas de nitrógeno, solo mediante el análisis de tipos específicos de inclusiones minerales hemos determinado que los diamantes han estado creciendo en la Tierra desde hace 3 mil millones de años. 

Esta antigüedad ha sido un factor clave para que el diamante se haya convertido en la piedra preciosa más codiciada y valiosa. 

Así pues, aunque se pueda detestar la presencia de una inclusión que reduce el grado de claridad, para algunos científicos, es más valiosa que el propio diamante.

Aunque este nivel de estudio sobre diamantes pueda parecer académico para algunos, las ideas erróneas sobre ellos pueden causar numerosos problemas en el sector. 

Por eso, consideramos fundamental mantenernos lo más informados posible y agradecemos a la FCRF la oportunidad de compartir nuestros conocimientos con el sector.

El Dr. Daniel Howell es cofundador del Laboratorio de Durabilidad del Diamante (www.DDL.diamonds) e investigador de la Universidad de Bristol (Reino Unido). 

Cuenta con más de 10 años de experiencia en la investigación de diamantes, trabajando en temas como el crecimiento del diamante, la tensión interna y las causas del color.

Fernando Gatto

Kaia Joyas Uruguay