LA HISTORIA DE CHOW TAI FOOK

Visita a la fábrica de corte de diamantes Chow Tai Fook en Foshan, China

   Chow Tai Fook es una empresa de joyería integrada verticalmente, que abarca desde la fabricación hasta la venta minorista. 

Su cadena de valor incluye el corte de diamantes de última generación. 

Chow Tai Fook Jewellery Group Limited es ampliamente considerado como el minorista de joyería más grande de China. Forma parte de Chow Tai Fook Enterprises Ltd., una empresa diversificada con sede en Hong Kong que también se dedica a la promoción inmobiliaria, hoteles y casinos, así como a los negocios de transporte, puertos y telecomunicaciones.

Chow Tai Fook Jewellery Group Limited registró ventas minoristas de 7.400 millones de dólares estadounidenses en 2012, con una ganancia de 730 millones de dólares. 

La empresa cotiza en la Bolsa de Valores de Hong Kong desde diciembre de 2011 y es la mayor joyería del mundo por capitalización bursátil. 

Chow Tai Fook es miembro del índice Hang Seng China 50 y del índice Hang Seng Mainland 100.

Hitos de la empresa Chow Tai Fook comenzó en la industria joyera en 1929. 

En 1938 y 1939, respectivamente, abrieron sus primeras tiendas minoristas en Macao y Hong Kong. 

Introdujeron una línea de joyería de oro fino 999.9 en 1956. 

Esta garantía de pureza tuvo un gran éxito en generar confianza en los clientes y construir una clientela leal.

Foshan Yushunfu Jewellery and Diamond Company Limited, una parte relacionada de la compañía en ese entonces, abrió su primera fábrica de procesamiento de diamantes y fabricación de joyas en Shunde en 1988, fortaleciendo así la integración vertical del modelo de negocios del Grupo. 

Foshan Yushunfu se convirtió en una subsidiaria completa en 2011. 

Zlotowski's Diamond Cutting Works (Proprietary) Ltd., ubicada en Johannesburgo, Sudáfrica, también se convirtió en una subsidiaria en 2011.

Chow Tai Fook ha asegurado múltiples fuentes de diamantes en bruto para abastecer sus fábricas de corte y tiendas minoristas. En 1993, la empresa obtuvo la certificación como Sociedad Comercializadora de Diamantes (Sightholder) de una Compañía de Comercio de Diamantes (DTC), lo que le otorgó el derecho a obtener diamantes en bruto directamente de la DTC. 

La incorporación de Zlotowski's, que ya era Sightholder de la DTC en ese momento, consolidó esta posición. 

En 2009, Chow Tai Fook se convirtió en Diamante Selecto de Rio Tinto Diamonds. 

En 2012, firmó un acuerdo estratégico de dos años con la empresa rusa Alrosa para el suministro de sus diamantes en bruto.

Rio Tinto también se ha asociado con Chow Tai Fook para promocionar los diamantes de su mina Argyle en sus tiendas. 

La nueva operación minera subterránea de Rio Tinto en Argyle tiene el potencial de producir cantidades sustanciales de diamantes pequeños para satisfacer las necesidades de joyería de la clase media china.

   Como todos los fabricantes de diamantes, Chow Tai Fook necesitaba asegurar un suministro constante de diamantes en bruto para sus necesidades de fabricación en un mercado global competitivo. 

En 1998, Chow Tai Fook abrió su primera tienda minorista en China continental, ubicada en Pekín. 

En 2003, centralizaron sus operaciones en China continental con su sede en Shenzhen. 

Para 2010, contaban con 1000 puntos de venta en China continental (incluyendo franquiciados y tiendas propias). 

La red minorista de Chow Tai Fook ahora incluye más de 1800 puntos de venta en más de 400 ciudades de la Gran China, Singapur y Malasia. 

También cuenta con una creciente presencia en el comercio electrónico. 

Chow Tai Fook planea abrir 2000 tiendas de cadena en China continental para el año 2020.

En junio de 2013, durante un extenso viaje por China, representantes de GIA visitaron la fábrica de corte de diamantes de Chow Tai Fook en Foshan. 

El equipo recibió una visita guiada muy informativa de la fábrica, con explicaciones detalladas de cada área y proceso de fabricación.

   En la fábrica de Chow Tai Fook, se documentó exhaustivamente el funcionamiento de cada departamento involucrado en la fabricación de diamantes de la empresa. 

Clasificación, planificación y marcado

El recorrido comenzó en la sala de clasificación, planificación y marcado. 

Todos los diamantes en bruto que llegan llegan a esta sala para ser clasificados por forma, tamaño, claridad y color. 

Tras la clasificación, se planifican los cortes de los diamantes en bruto y se marca la pieza en bruto. 

El proceso utiliza instrumentación como la Helium M Box, el Sarin Galaxy 1000 y otros instrumentos ópticos de medición y marcado de Sarin, además del marcado manual tradicional.

Hoy en día, los instrumentos ópticos desempeñan un papel fundamental en la planificación del corte de un diamante

Los instrumentos pueden marcar la piedra en bruto con mayor precisión que la que se logra a mano, y la línea suele ser más recta y estar colocada con mayor precisión. 

Incluso una diferencia de un grado, que provoque una diferencia de peso del uno por ciento, puede suponer una diferencia sustancial en el valor. 

Esto es fundamental considerando los estrechos márgenes de beneficio de los diamantes actuales y los grandes volúmenes que pasan por una fábrica moderna.

La piedra en bruto, que requiere un gran cuidado en las etapas de planificación debido a las inclusiones, suele introducirse en la Helium M Box para que el planificador pueda usar un microscopio para examinar detenidamente la naturaleza de estas. 

La piedra en bruto con inclusiones también se puede analizar eficientemente con el Sarin Galaxy 1000, que puede planificar la colocación de la piedra tallada dentro de la piedra en bruto y eliminar muchas de las inclusiones.

   El Sarin DiaMark-Z es el instrumento óptico de planificación y marcado más utilizado en la fábrica y se utiliza para productos normales, es decir, piedras con claridad SI 1 a IF y formas estándar de corte.

Observamos a un planificador utilizar el DiaMark-Z para analizar y marcar diamantes en bruto para corte. 

El primer paso fue que el planificador decidiera qué forma de diamante ofrecería el mejor rendimiento y valor, basándose en la forma de la piedra en bruto. 

Si la piedra en bruto es larga, la forma de la piedra tallada probablemente sería similar a una pera o una marquesa.

Una vez seleccionada la forma de la piedra tallada, se determina la mejor combinación de tamaños de piedra tallada. 

En la mayoría de las piedras en bruto octaédricas, la piedra se corta descentrada, de modo que una piedra tallada sea más grande que la otra. 

La mejor forma y estilo de corte para las piedras en bruto octaédricas suele ser la brillante redonda. 

Algunas piedras en bruto con una forma más redondeada se pueden cortar mejor para producir dos diamantes del mismo tamaño.

El Sarin DiaMark-Z muestra rápidamente todas las combinaciones posibles para dos piedras de talla brillante redonda, y el software incluye cálculos de valor. 

Un instrumento sencillo llamado polariscopio utiliza luz polarizada para determinar si el cristal en bruto contiene tensión potencialmente dañina.

   Con un instrumento sencillo llamado polariscopio, se examinan estos diamantes para detectar tensiones que podrían causar rotura.

El Sarin Galaxy 1000 es un sistema preciso y automatizado para el mapeo de inclusiones en piedras más complejas y con alto contenido de inclusiones. 

Esta máquina escanea el exterior de un diamante en bruto y registra sus dimensiones. 

El mapeo de las inclusiones se realiza dentro de la máquina, lo que en algunos casos dificulta su visualización clara. 

Esto es especialmente cierto en los bordes de las plumas muy finas. 

Sin embargo, el Galaxy 1000 es mucho más rápido que el Helium M Box, que se utiliza a menudo para piedras más grandes.

   El Sarin Galaxy 1000 es un sistema rápido y eficiente para mapear las inclusiones de un diamante en bruto.

Vimos la planificación de una compleja pieza de diamante en bruto utilizando el Sistema Sarin Galaxy 1000. 

El instrumento trazó todas las inclusiones y mostró dónde se podían tallar diamantes redondos brillantes, eliminando la mayoría de ellas y produciendo diamantes de mayor claridad y valor. 

El instrumento identificó tres piedras que se podían tallar de la pieza en bruto, eliminando inclusiones con grados de claridad de 11 a 13. 

El instrumento identificó todas las inclusiones en la pieza en bruto y generó un modelo computacional para la planificación.

   Esta compleja pieza en bruto fue analizada por el Sarin Galaxy 1000. 

Los resultados mostraron que podría producir tres diamantes, evitando inclusiones que reducirían considerablemente su valor. 

Dentro del Galaxy 1000, el diamante en bruto se sumerge en un líquido, lo que lo hace más transparente y permite una identificación y un mapeo más precisos de las inclusiones. 

El diamante en bruto se ve blanco y las inclusiones se destacan en negro, lo que facilita la identificación de su ubicación y forma. 

Tras el escaneo, los archivos se transfieren al ordenador para representar gráficamente todas las inclusiones en un modelo 3D. 

El modelo se guarda en el servidor de la empresa para que los especialistas en diamantes puedan abrir el archivo y planificar el corte del diamante.

   El Sarin Galaxy 1000 ayuda a preparar el material en bruto al mapear sus inclusiones

La Helium M Box funciona con un escáner y un microscopio. Primero, el escáner realiza un mapeo normal del contorno de la piedra en bruto. 

A continuación, la piedra en bruto se coloca bajo el microscopio y las inclusiones se trazan e ingresan a la computadora. 

En ese momento, el sistema puede planificar el corte, considerando las inclusiones y los posibles grados de claridad de las piedras talladas.

El nivel de aumento del microscopio puede alcanzar más de 150X. 

El proceso es lento, una piedra tarda de dos a tres horas, pero la ventaja es que el potente microscopio lo hace muy preciso, lo que permite más opciones y la capacidad de mejorar la claridad y, en última instancia, el valor de las piedras talladas. 

Vimos cómo este instrumento trazaba un diamante brillante redondo de cinco quilates y uno brillante redondo de cuatro quilates a partir de una pieza de diamante en bruto, lo que permitió eliminar una pluma para mejorar el grado de claridad de una de las piedras talladas.

   La Caja Helium M utiliza un potente microscopio y un escáner para localizar y mapear las inclusiones. 

La Helium M Box utiliza su potente microscopio para mapear las inclusiones del material en bruto con gran detalle. 

Esto facilita la detección incluso de inclusiones difíciles de mapear, como plumas finas y puntitos. 

La Helium M Box se utiliza a menudo para analizar piedras de mayor tamaño. 

El Galaxy 1000 y la Helium M Box suelen trabajar en equipo. 

Las piedras importantes se colocan en el Galaxy 1000 para el mapeo inicial. 

El mapeo final se realiza con el microscopio y la Helium M Box.

   El técnico utilizó la caja de helio M y el microscopio para trazar la pluma que alcanza la superficie de un diamante en bruto, marcada en verde. 

La Sarin DiaMark-Z es rápida, fácil de usar y precisa. Generalmente se utiliza para material bruto con grados de claridad SI 1 y superiores. 

Este instrumento no es tan capaz como otros instrumentos para manipular material bruto con más inclusiones, identificarlas o determinar las opciones de corte para materiales brutos complejos.

Tras la clasificación, la planificación y el marcado, la información del material bruto se introduce en el sistema de software propietario de Chow Tai Fook, que realiza un seguimiento del material bruto y de todas las decisiones tomadas durante el proceso de fabricación. 

La primera información registrada es el peso del material bruto y el peso planificado de las piedras cortadas. 

Los papeles que contienen el material bruto tienen un código de barras para su escaneo y cuentan con áreas donde se puede registrar toda la información a medida que avanza en el proceso de fabricación. 

Una vez introducida la información, el material bruto está listo para pasar a la siguiente etapa: el aserrado.

   Tras la planificación y el marcado, es fundamental introducir datos para el seguimiento. 

El sistema de software de Chow Tai Fook también permite el seguimiento de la productividad de los trabajadores y el control de calidad. 

En cada etapa de producción, se registra la capacidad de producción de cada trabajador, cuántas piedras puede producir al día y a la semana. 

Esta información se compila en un gráfico. 

Si algún trabajador no cumple con los estándares de producción, un equipo directivo colabora con él para determinar cómo aumentar su productividad. 

El sistema de seguimiento está conectado al sistema Sarin. 

Los salarios están directamente vinculados a la productividad.

Serrado del diamante en bruto

A continuación, presenciamos el proceso de serrado del diamante en bruto. 

El primer sistema de serrado que observó el equipo fue el LMJ Laser Water Microjet. 

   Este avanzado proceso de serrado láser incorpora un flujo continuo de agua que mantiene fría la superficie del diamante en bruto, lo que ayuda a prevenir roturas por calor. 

El rayo láser se enfoca y se guía en un chorro de agua fino como un cabello y a baja presión para apuntar con precisión al material que se está serrando. 

El láser realmente atraviesa el agua hasta el diamante. 

Esto se considera una ventaja importante sobre los láseres secos más tradicionales

   La fábrica utiliza tecnología láser para serrar y desbastar

La mayoría de los láseres cortaban diamantes con un patrón en forma de "V". 

El sistema Laser Water Microjet utiliza un patrón en forma de "I" con una abertura de 40 micras. 

Esto resulta en una menor pérdida de peso que con el patrón en "V": menos del 1% para diamantes en bruto de más de 1,5 quilates. 

La velocidad del láser LMJ es el doble que la de los modelos láser verde más antiguos, con una pérdida de peso un 50% menor. 

El patrón láser en forma de "I" produce una abertura uniforme desde la parte superior del corte hasta la inferior. 

El vapor de carbono caliente, típicamente asociado con el corte de diamantes con láser, se evacua con el flujo de agua, lo que resulta en una superficie más limpia y lisa.

Chow Tai Fook también utiliza láseres verdes para serrar diamantes. 

Los láseres verdes son probablemente los más comunes para serrar diamantes. 

Son reconocidos por su baja pérdida de peso, mínima rotura y la producción de superficies lisas. 

Las máquinas de corte láser verde están programadas durante el día para serrar múltiples diamantes almacenados en casetes, funcionando toda la noche sin la presencia de ningún empleado.

Para configurar el proceso, el técnico alinea las crucetas en las marcas de corte de todos los diamantes del casete mediante una pantalla. 

A continuación, las dimensiones de los diamantes se programan en la computadora del instrumento, que puede serrar los diamantes automáticamente.

El corte de diamantes con ambos sistemas se realiza durante el turno de trabajo habitual de 6 a 6. 

Posteriormente, los láseres verdes se programan para serrar varios diamantes durante la noche y la mañana siguiente, cuando los técnicos emparejan las piezas cortadas y las colocan en los paquetes correspondientes.

Chow Tai Fook también utiliza láseres para cortar los contornos de la mayoría de sus diamantes de formas extravagantes. 

Este proceso es mucho más rápido y eficiente para las formas extravagantes que los métodos tradicionales de desbastado.

Desbastado y conificado

La siguiente parada fue el departamento de desbastado, donde se crean formas redondas de piedra después del aserrado. 

En la máquina de desbastado, el diamante gira a alta velocidad mientras se frota contra una rueda de superficie plana cargada con grano de diamante y agua. 

El agua mantiene el calor de la fricción hacia abajo y reduce la posibilidad de dañar el diamante. 

Una piedra de un quilate tarda unos diez minutos en formarse, con su filetín desbastado y pulido. 

El proceso tarda entre 6 y 7 minutos para un diamante de 0,50 quilates y entre 12 y 13 minutos para un diamante de dos quilates

   Los diamantes redondos brillantes se someten a un proceso de pulido con ruedas giratorias recubiertas de granalla de diamante y agua corriente. 

Si bien los láseres son eficientes para crear formas elegantes, Chow Tai Fook no los utiliza para desbastar diamantes de talla brillante redonda. 

La velocidad del desbaste con láser es similar a la del desbaste con grano de diamante, pero con el desbaste con láser existe un mayor riesgo de dañar la piedra.

   El desbastado y la conificación forman las formas básicas del cinturón y el pabellón.

Tras el bruñido para formar la forma redonda, la siguiente etapa es el departamento de conificación, donde se utiliza un proceso similar para crear el pabellón. 

Este proceso es mucho más rápido que el de bloqueo tradicional.

El ángulo deseado del pabellón se dibuja con una línea roja. 

Durante el bruñido del pabellón, se pule el diamante en bruto hasta alcanzar la línea roja. 

Este método da forma al pabellón en unos 15 minutos, en comparación con las 3 horas del bloqueo tradicional. 

El tiempo necesario para dar forma al pabellón depende en gran medida de la forma del diamante en bruto. 

Los pabellones con formas elegantes también se bloquean con una rueda de pulido.

Control de calidad previo al pulido

A continuación, es en el departamento de control de calidad, donde se inspeccionan los diamantes después de cada etapa de fabricación para asegurarse de que no haya errores antes de continuar. 

Esto es especialmente importante antes del último paso de pulido, que requiere mucha mano de obra.

Los diferentes colores de los papeles de embalaje se utilizan para identificar a los proveedores, como el azul para DTC o el morado para Alrosa, y también para crear un sistema de gestión visual. 

Aquí, vimos cómo se comprobaba el pulido y la simetría de un diamante con un pabellón ya pulido mientras aún estaba en la fase de fabricación

   Los papeles de paquetería están codificados por colores para identificar al proveedor. 

   En esta etapa se revisa cuidadosamente la calidad del pulido y la simetría del pabellón.

Pulido

En el área de pulido de diamantes de la fábrica, noté los intensos niveles de concentración de los pulidores. 

Las visitas a fábricas de corte de diamantes en todo el mundo nunca han revelado un mayor grado e intensidad de concentración entre los pulidores.

Demostrando un alto grado de habilidad y precisión, los pulidores comprobaban constantemente el pulido y la colocación de las facetas con una lupa. 

A lo largo del proceso de pulido, tocaban repetidamente el diamante con la lupa y luego lo levantaban rápidamente para comprobarlo con la lupa. 

Para pulir el pabellón, la espiga tiene clics relacionados con las facetas del pabellón. 

Cada vez que se completa el pulido de una faceta, el pulidor hace clic en otra faceta del pabellón. 

Una perilla en la espiga permite un ajuste fino del ángulo. 

El pulidor ajusta esta perilla constantemente mientras comprueba el pulido y la colocación de las facetas

   La etapa final de pulido es un proceso largo y cuidadoso.

La velocidad del pulido depende de varios factores, incluyendo la forma de la piedra en bruto, la presencia de veteado superficial, consideraciones de claridad y la forma de la piedra terminada. 

Para una piedra en bruto octaédrica típica, aserrable y sin complicaciones, se necesitan aproximadamente dos horas de pulido total, aproximadamente una hora para el pabellón y aproximadamente una hora para la corona, para producir una piedra brillante redonda de un quilate

Control de calidad final

Tras el pulido, todos los diamantes pasan al departamento de clasificación para el control de calidad final. 

El corte es el primer factor de calidad que se clasifica. 

Las piedras de 30 puntos o más se clasifican con microscopio. 

Las piedras de este tamaño se envían a un laboratorio gemológico para la elaboración de informes de clasificación, por lo que es fundamental comprobar cuidadosamente el pulido y la simetría antes de salir de fábrica. 

Chow Tai Fook quiere asegurarse de que las calificaciones de corte que recibe en los informes cumplan con sus estándares y con los requisitos de sus clientes.

   Los diamantes de 30 puntos o más se clasifican por talla con un microscopio. 

Para las piedras de menos de 30 puntos, los clasificadores utilizan una lupa. 

Para piedras más pequeñas, la clasificación se realiza con una lupa. 

El clasificador utiliza una luz fluorescente de techo equivalente a la luz del día y una almohadilla blanca. 

Separa los diamantes en grupos según su calidad o para indicar retoques específicos, como arañazos en la mesa, líneas de pulido, etc.

Tras la clasificación del corte, se realiza la clasificación por color de los diamantes. 

Los clasificadores utilizan una luz fluorescente de techo equivalente a la luz del día, una cartulina blanca doblada y piedras maestras. 

Chow Tai Fook prefiere la precisión visual de sus clasificadores a cualquier máquina de clasificación por color. 

La gran mayoría de los clasificadores son mujeres. 

Chow Tai Fook ha descubierto que las mujeres tienden a ser más pacientes, centradas, detallistas y precisas a la hora de clasificar.

   Después del pulido, todos los diamantes van al departamento de clasificación.

El paso final de la clasificación es la claridad. 

Al igual que la clasificación del corte, las piedras de 30 puntos o más se clasifican con un microscopio. 

Las piedras más pequeñas se clasifican con una lupa. 

Para las piedras de menos de 30 puntos, las clasificaciones de claridad son más amplias y no tan finas. 

Estos diamantes se clasifican en grados VVS, VS, SI e I sin clasificarlos adicionalmente como VVS1 o VVS2, etc. 

La clasificación de claridad es muy rápida para estas piedras, ya que el clasificador toma una piedra con las pinzas de un lado a otro para echar un vistazo rápido a las facetas de la corona y luego al pabellón

Si bien los costos laborales son más bajos que en áreas como Amberes y Bélgica, Chow Tai Fook informa que sus pulidores ganan un 45 % más que los de Surat, India, y que sus costos laborales aumentan alrededor de un 15 % al año. 

Chow Tai Fook mantiene altos estándares de calidad de corte y comercializa cortes de primera calidad a nivel mundial.

Con un proceso tan cuidadoso y tantos trabajadores dedicados y calificados, no es de extrañar que Chow Tai Fook sea bien conocido mundialmente por su experiencia en el corte de diamantes.

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Fernando Gatto

Kaia Joyas Uruguay