Una de mis piedras favoritas es el ópalo, hay tantas variedades diferentes y el increíble juego de colores en estas maravillosas piedras hace que cada una sea tan única.
Hay muchas variedades diferentes de valores contrastantes, desde ópalo común hasta ópalo precioso.
El ópalo puede ser una piedra bastante delicada, por lo que será útil tener una idea de la naturaleza de la piedra y se debe tener cuidado al colocarla.
También debe tener cuidado con sus joyas de ópalo una vez colocadas, evitando el contacto con productos de limpieza agresivos o productos químicos que podrían afectar la piedra.
También analizamos los mitos que rodean a los ópalos y cómo identificar los falsos.
QUÉ ES?
El ópalo es una forma de sílice, químicamente similar al cuarzo pero que contiene agua dentro de la estructura mineral.
El ópalo precioso generalmente contiene entre 6 y 10% de agua y consiste en esferas microscópicas de sílice dispuestas en un patrón regular.
Son estas esferas de sílice las que determinan el color del ópalo: las esferas grandes crean rojos y las pequeñas esferas el color azul.
Tiene una dureza de 5,5 - 6 en la escala de Mohs.
Australia produce más del 90% del ópalo precioso del mundo, con algunas de las áreas mineras más famosas, incluyendo Coober Pedy, Lightning Ridge, Yowah, Quilpie y Koroit.
Otros países como EE. UU., México, Etiopía y Perú entre otros producen preciosos ópalos y variedades de lujo de ópalo común.
DIFERENTES TIPOS DE ÓPALO
El ópalo se divide en dos variedades principales: el ópalo precioso y el ópalo común.
Sus propiedades físicas varían considerablemente y existen muchas variedades de cada tipo.
También hay una variedad de opciones de ópalo que se han reunido mediante diferentes procesos creados por el hombre.
Las siguientes son las principales variedades
Ópalo Etíope
El ópalo etíope llegó al mercado por primera vez en 1993, aunque hay registros de que fue utilizado por los primeros hombres de las cavernas en Kenia.
Fue re-descubierto a principios de los 90 en la provincia de Shewa, en Etiopía.
Un nuevo depósito cerca de la provincia de Wollo se descubrió más tarde en 2008 y ha estado produciendo ópalos de mayor calidad.
El ópalo etíope viene en una variedad de colores, desde blanco, amarillo y naranja hasta rojo oscuro y marrón chocolate, que varía entre translúcido y opaco.
El juego del color es el mismo que el de otros ópalos, y viene en todos los colores del espectro.
El ópalo de Etiopía es el ópalo hydraphane, el término proviene del griego que significa "amante del agua", ya que la piedra es porosa y absorberá el agua que puede cambiar la piedra de opaca o semitranslúcida a transparente, esto puede resaltar el juego de colores o si se vuelve completamente transparente, sin juego de colores.
Este comportamiento es típico de la piedra y es posible que note que la piedra se ve diferente en diferentes climas, dependiendo de si la atmósfera es muy húmeda o seca.
La buena noticia es que las pruebas realizadas por GIA y otros han demostrado que el ópalo de la provincia de Welo en Etiopía volverá a su estado original, una vez que se haya secado, sin reacciones adversas como el agrietamiento.
Es parte de la naturaleza que las piedras cambian de aspecto y absorben el agua, pero es posible que desee tomar precauciones para mantener su joyería de ópalo etíope fuera del agua cuando lave o realice tareas domésticas para ayudar a evitar cambios en la piedra o que absorba perfume, crema, jabones o productos de limpieza que puedan manchar o cambiar su color.
Ópalo de Fuego
Este ópalo es translúcido y varía en color desde rojo brillante, naranja, amarillo hasta transparente.
Como no tiene juego de color, técnicamente es un ópalo común, sin embargo, con sus colores fuertes puede ser una impresionante y valiosa variedad de ópalo.
Ópalo Boulder
El término ópalo de roca cubre tres subcategorías de ópalo que se forman en arenisca y piedra de hierro, la más común es la Matriz de Boulder, que proviene de los campos de Yowah y Koroit en el suroeste del estado donde se encuentran los hermosos ópalos entre la matriz, la roca anfitriona, y el ópalo que se entrelaza creando pequeñas obras de arte.
Luego está lo que se denomina Boulder Opal , que proviene de una costura de ópalo de color en la roca que se corta y se pule para revelar el ópalo con colores que destellan y se mueven juntos en una banda de color o colores.
El más raro de los tres es la madera opalizada.
Esto se forma en las raíces de la madera donde la materia se descompone dejando huecos donde el ópalo, una combinación de sílice y agua, gotea en ella.
Durante un proceso que lleva millones de años, se forman patrones únicos entre el ópalo y la madera fosilizada.
Ópalo Negro
El ópalo negro se extrae predominantemente en Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur.
Se ha extraído más allí que en cualquier otro lugar del mundo.
El nombre de ópalo negro se refiere al distintivo color de fondo o tono corporal negro y no al juego de color presente en el ópalo.
El ópalo negro a menudo tiene una capa natural de potch en la parte posterior de la piedra que puede dar oscuridad adicional a la piedra y, por lo tanto, un juego de color más vibrante, lo que les da su valor más alto.
Debido a su vibración de color, el ópalo negro es más valioso que el ópalo claro o el ópalo blanco.
Los ópalos semi-negros también se conocen como ópalos oscuros o ópalos grises y cubren cualquier ópalo que sea demasiado oscuro para ser clasificado como un ópalo blanco, pero no son lo suficientemente oscuros para ser un ópalo negro, en su mayoría provienen de Lightning Ridge.
Ópalo Blanco sólido
Ópalo sólido es exactamente eso, consiste completamente en material de ópalo sin ninguna otra roca huésped y puede ser una combinación de ópalo precioso y ópalo común.
El ópalo blanco es el tipo de ópalo más comúnmente disponible y, por lo tanto, es menos valioso que el ópalo de boulder o el ópalo negro.
Sin embargo, aún es extremadamente hermoso y puede exhibir todos los colores del espectro.
Ópalos dobletes
Los dobletes de ópalo consisten en una rebanada muy delgada de ópalo precioso que se ha cementado sobre un ópalo común u otra roca huésped.
Como algunos ópalos tienen capas de fuego muy finas pero brillantes, esto puede dar a los dobletes un color extremadamente hermoso.
Debido a la naturaleza de los dobletes, se debe tener cuidado al establecerlos, ya que los bordes pueden ser vulnerables a astillas y debe evitar la exposición prolongada al agua ya que esto eventualmente causará un levantamiento entre las capas.
Ópalos Tripletes
Los tripletes de ópalo son similares a los dobletes de ópalo, ya que están formados por capas.
Como su nombre indica, tienen tres capas, una base de piedra negra, una porción de ópalo en el medio y una pieza abovedada de cristal de cuarzo o vidrio en la parte superior.
Ópalo Dendrítico
Los ópalos dendriticos no tienen fuego, pero el material blanco lechoso está salpicado por delicados helechos / árboles naturales como marcas negras y grises de óxidos de manganeso.
Las piedras a menudo recuerdan a un bosque invernal.
Los patrones complejos en contraste en blanco y negro son bastante sorprendentes y cada uno es muy singular en sus patrones.
Ópalo Peruano
El ópalo azul peruano es relativamente raro y solo se encuentra en las montañas de los Andes cerca de San Patricio, y es la piedra nacional del Perú.
El ópalo peruano es una piedra translúcida con un color similar al hermoso mar tropical del Caribe.
Dependiendo de cómo se corte la piedra, puede ser clara, escénica, mostrando diferentes grados de color, o dendrítica que tiene inclusiones como helecho negro.
Desafortunadamente, en los últimos años, las piedras teñidas han sido vendidas por distribuidores como el ópalo azul peruano. Las piedras teñidas son bastante comunes y se venden muy baratas en los espectáculos de gemas y en las subastas por Internet.
A veces se puede saber si una piedra está teñida si el color azul es desigual.
Cuidados al engarzar ópalos
Los ópalos son piedras bastante delicadas, por lo que tener una buena comprensión del tipo de ópalo que le gustaría establecer teniendo en cuenta su corte y forma, y el tipo de ajuste más adecuado le asegurará que obtenga mejores resultados.
Los dobletes de ópalo, por ejemplo, pueden ser particularmente delicados, ya que la capa de ópalo es bastante delgada y no tiene una capa protectora de cuarzo como un triplete de ópalo.
Ópalos Boulder vienen en una amplia variedad de tipos, así como formas y tamaños.
Una piedra larga y delgada, por ejemplo, será más vulnerable que una piedra más pequeña, redondeada y más profunda.
Se debe tener cuidado para asegurarse de que la parte posterior de la piedra esté estable y el ajuste la apoye de manera uniforme cuando se coloca la piedra.
Un consejo útil, particularmente para piedras largas, estrechas y delgadas, es usar un poco de pegamento epoxi debajo de la piedra para rellenar cualquier espacio y crear una base estable en el entorno.
Teniendo en cuenta el tipo de joyería y el estilo de configuración, una configuración de bisel, por ejemplo, brindará más protección al borde de la piedra, especialmente en una configuración de anillo donde podría ser más vulnerable.
Como cuidar la joyería con ópalos
Como los ópalos son una de las piedras más delicadas, requieren cierto cuidado y comprensión de la naturaleza de la piedra en particular.
Hay algunas razones que hacen que los ópalos sean bastante delicados, en primer lugar, son piedras preciosas relativamente blandas, entre 5,5 y 6,5 en la escala de dureza de Mohs, contienen agua, por lo que pueden agrietarse si se secan demasiado en una humedad muy baja atmósfera.
El ópalo etíope, también puede cambiar de aspecto y perder fuego si absorbe demasiada agua, aunque si se seca, debería volver a la normalidad.
Los tríos y dobletes de ópalo están hechos de capas de piedra pegadas entre sí, por lo que el contacto repetido con el agua puede debilitar el pegamento o hacer que el agua se filtre entre las capas y cause una apariencia turbia.
No coloque ópalos en un limpiador ultrasónico y evite el contacto con productos como el cloro, productos químicos y limpiadores.
Mitos
Una vez se creyó que los ópalos eran de mala suerte, algunas personas todavía creen que este es el caso, pero puede remontarse este rumor a varias causas posibles.
Uno, es que Sir Walter Scott publicó una novela a mediados del siglo XIX llamada Anne of Geierstein, donde usó un ópalo para reflejar las cambiantes fortunas de la heroína.
Los críticos del libro pensaron que el ópalo tenía una influencia maligna debido a algunas de las desgracias de la heroína, aunque esto nunca fue la intención del autor, un mito que redujo drásticamente el valor del ópalo en ese momento.
También se dice que los comerciantes de diamantes iniciaron el rumor de que los ópalos eran de mala suerte a mediados del siglo XIX y principios del XX una vez que se dieron cuenta de que el ópalo era una seria amenaza para el comercio de diamantes.
El ópalo estaba siendo explotado comercialmente y estaba aumentando en popularidad, sin embargo, el mito de la mala suerte pronto dañó la reputación del ópalo.
Otro mito es que el ópalo es una piedra preciosa frágil y por eso es mala suerte usarla.
En 5,5 - 6 en la escala de Mohs es una dureza similar a la turquesa, el lapislázuli y la labradorita y es más dura que la malaquita y la fluorita.
Recuerda que en Australia dicen que la única mala suerte con el ópalo es no tener uno.
Como identificar un ópalo sintético y de imitación.
Los ópalos sintéticos, como los ópalos de Gilson, están hechos de la misma composición química que los ópalos naturales, dióxido de silicio hidratado, por lo que tienen una estructura similar a la de un ópalo precioso, pero se producen en un laboratorio.
Las piedras sintéticas pueden parecer un ópalo genuino, pero a menudo muestran colores más brillantes y los parches de color son mucho más grandes que los del ópalo natural.
Los límites de grano de color son generalmente muy irregulares en ópalo sintético y dentro de cada grano de color hay numerosos sub-granos que producen un patrón distintivo de piel de serpiente.
En general, también muestran una gama de colores más ordenada, ya que el material artificial no duplica el intrincado patrón del ópalo natural.
El ópalo de imitación es un material no opalino, por lo tanto, no es la misma composición química que el ópalo natural, a menudo en plástico transparente o resina epoxi.
Estos son mucho más fáciles de distinguir del ópalo natural, ya que usualmente tienen una opalescencia nacarada en lugar de un juego de color, siendo el opalite el mejor ópalo de imitación.
Opalite
Hay dos piedras muy diferentes en el mercado llamadas Opalite.
El menos conocido es una variedad de ópalo común que contiene inclusiones como musgo, mientras que el otro y el mejor conocido, es un producto hecho de vidrio por el hombre que a menudo no se vende como el ópalo o incluso la piedra lunar.
Hemos visto que Opalite se vende como una piedra preciosa genuina con demasiada frecuencia y, a veces, cuando el vendedor no se da cuenta de que son incorrectos, quizás porque ellos mismos la compraron como una piedra preciosa auténtica, por lo tanto, tenga cuidado y siempre compre a un vendedor confiable.
Fernando Gatto
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