EL PELIGRO DE LOS DETECTORES - ES REAL???

Muchos dispositivos de prueba portátiles utilizan luz ultravioleta C, que puede ser cancerígena. 

Investigamos cuán seguras son realmente estas máquinas.



En mis 22 años de carrera he hablado con cientos de personas y he escuchado numerosas historias, incluidos muchos rumores, chismes y comentarios secundarios. 

Me he propuesto escribir artículos que marquen una diferencia para las personas que trabajan en mi ámbito, desde mineros, comerciantes y minoristas hasta proveedores de seguros, creadores de tecnología y personas influyentes en línea.

Por eso, cuando hace poco alguien que estaba al tanto del tema mencionó sus preocupaciones sobre los detectores portátiles de diamantes sintéticos que utilizan luz ultravioleta C (UVC) expuesta que, según los expertos en salud, puede causar irritación y envejecimiento de la piel, además de cáncer, decidí investigarlo. 

Me propuse aprender todo lo que pudiera sobre si estas máquinas entrañan peligros potenciales.

La longitud de onda correcta

Mi primera llamada fue a un doctor, profesor asociado de ciencias ambientales. 

También es el director del curso de capacitación para oficiales de seguridad radiológica de la escuela y de su laboratorio de investigación ambiental y sobre radiación ocular.

El rango de radiación UVC es de alrededor de 199 nanómetros, hasta aproximadamente 300 nanómetros, que es parte de la banda de longitud de onda electromagnética. 

Tiene el potencial de dañar las células y… causar daño al ADN, lo que lleva a mutaciones y potencialmente al cáncer. 

Pero todo esto es una cuestión de probabilidad. 

Es una cuestión de cuánto tiempo, con qué frecuencia estás expuesto y a qué estás expuesto.

En general, 254 nanómetros es el punto óptimo para la luz UVC, porque esa es la máxima absorbancia de las moléculas del ADN, pero eso no significa que 255 nanómetros o 253 nanómetros sean seguros. 

Estas máquinas de detección tienen 275 nanómetros, y eso está lo suficientemente cerca de 254 como para que exista un riesgo de daño al ADN. 

También existe el riesgo de daño a las proteínas, que absorben la radiación con mayor fuerza a 280 nanómetros.

Según la profundidad con la que los rayos UVC penetren en la piel o en los ojos, podrían causar melanomas, células pigmentadas, cataratas y más, pero el principal peligro es el cáncer de piel, según el profesor. 

Si bien no pudo brindarme una evaluación completa sin realizar las pruebas adecuadas, su impresión inicial fue que el riesgo sería similar al de las camas solares o las luces UVC que se usan en los salones de uñas para el esmalte de gel, ambos peligros comprobados de cáncer de piel.

Aunque el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de Estados Unidos (NIEHS, por sus siglas en inglés) no ha estudiado los detectores creados en laboratorio, sí ha estudiado el uso de la luz UVC. 

Un análisis de 2021 realizado por su Programa Nacional de Toxicología caracterizó la luz UVC como razonablemente previsible como carcinógeno humano. 

Sin embargo, el informe no incluyó estimaciones del riesgo de cáncer, porque hay muchos factores que afectan a si una persona desarrolla cáncer. 

Entre ellos se incluyen la potencia carcinógena de la sustancia, el nivel y la duración de la exposición y la propia susceptibilidad del individuo a los elementos carcinógenos.

Ningún estudio epidemiológico ha evaluado adecuadamente la carcinogenicidad de la radiación UVC en humanos. 

En estudios de exposición a dispositivos artificiales de cualquier tipo que emitan radiación UVC, los dispositivos también emitieron otros tipos de rayos UV. 

La exposición a altas dosis de radiación de dispositivos que emiten principalmente radiación UVC causó cáncer de piel en ratas y ratones.

¿Proporcionando protección?

Los dispositivos portátiles de detección sintética que utilizan luz UVC se clasifican como lámparas según las normas de seguridad internacionales. 

Sin embargo, una persona que utilice otros tipos de lámparas UVC no necesariamente las colocaría directamente sobre la piel; quienes utilicen detectores sintéticos sí lo harían, especialmente en caso de combate cuerpo a cuerpo.

Por supuesto, no todos los detectores utilizan los mismos métodos de prueba. 

Los que implican colocar los diamantes en cámaras cerradas, por ejemplo, no exponen la piel y los tejidos humanos a la luz. 

¿Los fabricantes de dispositivos portátiles ofrecen alguna opción para mitigar la exposición?

Al examinar las cajas de varios probadores portátiles, noté que algunos tenían advertencias e información de seguridad, que iban desde una nota resaltada sobre la posibilidad de irritación de los ojos o la piel si uno no usaba equipo de protección, hasta un mensaje que decía que el producto "no representaba ningún riesgo fotobiológico de seguridad" durante el uso continuo sin equipo de seguridad, "pero no durante más de 40 minutos".

Los que tenían advertencias también llevaban guantes y protección para los ojos. 

Sin embargo, otros no tenían equipo de protección ni advertencias, a pesar de utilizar luz UVC expuesta en longitudes de onda de 275 nanómetros.

Una empresa me dijo que, si bien su detector cumplía con las normas internacionales de seguridad fotobiológica para lámparas y sistemas de lámparas y, por lo tanto, no requería lentes de seguridad ni guantes, la empresa los proporcionaba de todos modos e insistía en el manual del producto en que el usuario los usara por si acaso. 

La advertencia de riesgo de esta norma se aplica a las lámparas que están encendidas de forma continua durante 40 minutos o más, según la empresa; su propio dispositivo se enciende durante 1,5 segundos a la vez.

¿Quién está comprobando?

Si bien un correo electrónico rápido al Comité de Vigilancia de Joyeros (JVC) no arrojó quejas registradas sobre las máquinas de prueba basadas en UVC, el Instituto Gemológico de América (GIA), que tiene sus propios probadores cultivados en laboratorio, expresó su preocupación por el uso de UVC por parte de otras empresas.

A pesar de la comodidad de los dispositivos, la luz UVC tiene una longitud de onda de 275 nanómetros, que puede ser muy dañina para la piel y los ojos, afirma Tom Moses, vicepresidente ejecutivo del GIA. 

Moses, que también es el director de laboratorio e investigación del instituto, recomienda utilizar protección ocular y guantes cuando se utilicen estos equipos.

También me puse en contacto con el Natural Diamond Council (NDC), que gestiona el Proyecto Assure. 

El programa evalúa el rendimiento de los sistemas de verificación de diamantes mediante pruebas rigurosas, según el sitio web del NDC. 

Sin embargo, esas pruebas se centran en la capacidad de las máquinas para distinguir entre diamantes sintéticos y naturales, y no necesariamente se extienden a la salud y la seguridad.

Los fabricantes proporcionan declaraciones firmadas de que las máquinas son seguras para su uso según una lista de directrices de la Unión Europea (UE) para dispositivos electrónicos. 

El trabajo de Assure no es probar todos estos aspectos de seguridad, pero proporcionamos las declaraciones para demostrar que se ha hecho. 

Assure existe específicamente para probar el rendimiento y la precisión de las máquinas.

Lo que eso significa para mí es que hay poca o ninguna supervisión dentro de la propia industria del diamante en cuanto a si estos dispositivos son peligrosos. 

En cambio, el comercio se basa en las pautas de seguridad del país donde se prueba el dispositivo, ya sea un país de la UE, Singapur, Tailandia, los EE. UU. o cualquier otro. 

Además, debido a que la mayoría de los evaluadores tratan el dispositivo como una lámpara, es posible que no tengan en cuenta que incluso si está encendido solo durante 1,5 a 2 segundos a la vez, esas cifras pueden sumarse a lo largo del día. 

Un experto de la industria al que entrevisté conoce a minoristas y fabricantes que encienden sus detectores hasta 100 veces al día.

De la teoría a la práctica

Podría haberme detenido ahí y haber llegado a la conclusión de que los detectores portátiles probablemente eran peligrosos y que los usuarios debían proceder con cautela, pero quería una respuesta más contundente. 

¿Son peligrosos? 

Si es así... 

¿cuán peligrosos son? 

¿Y qué precauciones exactas deben tomar los usuarios al analizar diamantes?

Con eso en mente, me comuniqué con el profesor una vez más y le pregunté si estaba interesado en probar los dispositivos él mismo para brindar una imagen real y precisa de su seguridad.

Aceptó encantado. 

Envié varios dispositivos a su oficina, confié en su equipo y esperé ansiosamente durante dos semanas para recibir mis resultados.

El primer paso fue determinar cuáles eran los umbrales de seguridad y peligro. 

El equipo comenzó midiendo la radiancia, la longitud y la veracidad, o potencia, del haz de rayos UVC a las distancias mínima y máxima esperadas: cuando el diamante se apoya directamente en la palma de la mano y cuando el usuario sostiene un anillo por la banda y toca la superficie del diamante con la punta del detector. 

La radiancia más alta llegó a 0,4 milijulios por centímetro cuadrado. 

A esa velocidad, si la máquina tocara directamente la mano, se alcanzaría el umbral de seguridad en unos siete segundos. 

Dado que la prueba del diamante lleva aproximadamente un segundo, eso significa que el operador estaría limitado a utilizar el detector siete veces al día.

Por supuesto, el riesgo es un término relativo. 

Algunas personas pueden tener alguna enfermedad subyacente que las haga más vulnerables. 

Algunas personas no reparan el ADN tan bien como otras. 

Es una cuestión de probabilidad. 

Lo único que puedo decir es que por debajo de ese límite, el riesgo es mínimo y por encima de él, puede ser arriesgado.

Las quemaduras solares como ejemplo: 

Si te expones al sol durante 20 minutos, no te vas a quemar, pero si te expones durante dos horas, sí. 

Por lo tanto, hay un límite por debajo del cual no ocurre. 

Eso es cierto para las quemaduras solares, pero no es cierto para el cáncer. 

El cáncer es un riesgo con cualquier exposición a la luz UVC, pero cuanto menor sea la exposición, menor es el riesgo. 

Tratamos de establecer el riesgo lo más bajo posible, pero nunca es cero.

El resultado final

Después de probar completamente los dispositivos, el equipo de Kleiman determinó que usarlos en el punto más alejado mientras se sostiene un anillo conlleva poco riesgo para la salud del usuario. 

El riesgo aumenta si se tiene un diamante suelto en los dedos, y aún más si se encuentra en la palma de la mano. 

Si alguien probara diamantes 100 veces en el nivel de riesgo más alto, eso sería 10 veces el límite del umbral, un factor de riesgo para la salud de 1 en 1.000.

La mayoría de las personas probablemente no se someten a pruebas con tantos cálculos como el nivel de riesgo más alto a diario. 

Por ello, concluímos que, si bien siempre existe un riesgo, la posibilidad de que el dispositivo cause cáncer es muy baja. 

De todas formas, recomendamos encarecidamente el uso de equipo de seguridad.

Esos dispositivos que vienen sin equipo de seguridad son preocupantes, si yo fuera su asesor general, les sugeriría que lo pusieran ahí solo para poner los puntos sobre las íes. 

Si realmente quieren ser prudentes, deberían usar guantes, especialmente si hacen muchas pruebas y usan diamantes de combate cuerpo a cuerpo.

Consejos de seguridad

Los riesgos para la salud que presentan los detectores portátiles de diamantes sintéticos pueden ser bajos, pero aun así existen. 

Si sigue las siguientes medidas, podrá minimizar los posibles daños y garantizar un mayor nivel de seguridad.

.- Utilice siempre equipo de protección al utilizar el dispositivo, especialmente guantes.

.- Tome descansos entre las pruebas para distribuir la exposición a lo largo del tiempo.

.- Limite las pruebas a no más de 40 veces por período de ocho horas, si es posible.

.- Coloque los diamantes sueltos en un recipiente pequeño o sobre un trozo pequeño de vidrio para evitar el contacto directo con su mano.

.- Si es posible, crea más distancia, por ejemplo, probando el diamante en un estante o escritorio en lugar de directamente en la mano. 

Cuanto mayor sea la distancia, menor será el factor de riesgo.

.- Asegúrese de leer todas las instrucciones de seguridad antes de usar para determinar qué precauciones son necesarias.

.- Si va a probar grandes cantidades de diamantes a diario, es mejor elegir un dispositivo de escritorio, preferiblemente uno con un cajón que se pueda cerrar, en lugar de una opción portátil.

Fernando Gatto

Kaia Joyas Uruguay