Lo que el comercio de diamantes puede aprender del mercado de gemas sintéticas
Las piedras de colores naturales siguen prosperando a pesar de las alternativas cultivadas en laboratorio. Los expertos predicen que los diamantes seguirán el mismo camino.
Si bien las gemas sintéticas, en particular los rubíes, existen desde mediados del siglo XIX, no han causado tanta disrupción en la industria de los rubíes naturales o de las piedras preciosas en general como los diamantes cultivados en laboratorio en el caso de sus contrapartes naturales.
Algunos atribuyen esta diferencia a la mayor escala del sector de los diamantes naturales.
Otros citan el factor de rareza general de las gemas de colores y de los rubíes en particular, especialmente en el mundo antiguo, como el factor que otorga a estas piedras rojas un prestigio cultural que ha seguido impulsando el precio al alza y aumentando la brecha entre los especímenes naturales y los sintéticos.
Más allá de eso, la portabilidad de las gemas preciosas, combinada con su valor y belleza inherentes, ha asegurado su creciente demanda a través de los siglos, especialmente durante períodos de caos y conflicto.
Más allá de eso, la portabilidad de las gemas preciosas, combinada con su valor y belleza inherentes, ha asegurado su creciente demanda a través de los siglos, especialmente durante períodos de caos y conflicto.
El precedente del rubí
A lo largo de la historia, las joyas han contenido imitaciones como vidrio coloreado, a veces con láminas metálicas sombreadas como respaldo.
Las gemas cultivadas en laboratorio, que tienen la misma composición química que las naturales, llevaron las cosas a un nuevo nivel.
El rubí fue la primera piedra preciosa que se sintetizó. Independientemente del período, los rubíes siempre han sido un artículo de alta demanda y baja oferta.
Y cuando el atractivo de un producto supera su oferta, lo que hace que los precios se disparen a niveles estratosféricos, el mercado busca sustitutos.
Los experimentos para sintetizar gemas comenzaron a mediados del siglo XIX, según el autor Joel Arem en su libro Gems and Jewelry.
Los experimentos para sintetizar gemas comenzaron a mediados del siglo XIX, según el autor Joel Arem en su libro Gems and Jewelry.
El primero fue Marc Gaudin en Francia, aunque nunca logró crear corindón de calidad gema.
A mediados de la década de 1880, apareció un producto llamado rubíes de Ginebra, que inicialmente se creyó que era natural, pero luego resultó ser artificial.
No mucho después, Edmund Fremy de París desarrolló un proceso comercial para crear rubíes.
Sin embargo, sus rubíes surgieron como placas delgadas.
Los produjo en masa a bajo costo y los vendió ampliamente para rodamientos de relojes e instrumentos.
A fines del siglo XIX, el asistente de Fremy, Auguste Verneuil, fue pionero en una técnica novedosa para sintetizar rubíes, lo que dio lugar a los primeros ejemplares de calidad gema.
Desde su introducción al público en 1904, el diseño fundamental del horno Verneuil ha permanecido prácticamente igual.
Al igual que los diamantes cultivados en laboratorio, la mayoría de las gemas sintéticas se producen en fábricas en China, en particular los tamaños pequeños calibrados.
Al igual que los diamantes cultivados en laboratorio, la mayoría de las gemas sintéticas se producen en fábricas en China, en particular los tamaños pequeños calibrados.
Los productos de alta calidad, con un corte, brillo y pulido excelentes se pueden conseguir en Bangkok (Tailandia), mientras que las gemas de calidad comercial se cortan en la India.
Otros centros son Francia, Alemania y Suiza.
Cuidado con el hueco
A juzgar por la experiencia de la industria del rubí, el futuro parece prometedor para los diamantes naturales.
Como suele suceder, la gente olvida su historia, toda esta situación con los diamantes cultivados en laboratorio es una película que ya hemos visto antes con los rubíes sintéticos, y por lo tanto sabemos cómo terminará.
Poco después de la invención de Verneuil hace más de un siglo, la producción de rubíes cultivados en laboratorio se disparó. Cuando la gente empezó a perder dinero con la estafa más antigua del mundo, vender rubíes cultivados en laboratorio bajo la apariencia de que eran naturales, los laboratorios desarrollaron herramientas para detectar las versiones cultivadas en laboratorio, lo que dio protección al comprador.
Esto provocó que el mercado se bifurcara.
Los precios de los rubíes naturales se mantuvieron un poco bajos durante un tiempo, recuperándose más tarde, pero los precios de los rubíes cultivados en laboratorio cayeron monumentalmente.
Ya estamos viendo que la historia se repite con la brecha de precios entre los diamantes naturales y los cultivados en laboratorio.
Según los expertos de la industria, la drástica división entre rubíes sintéticos y naturales tardó unos 20 años en producirse, a medida que los métodos de verificación se ponían al día.
Según los expertos de la industria, la drástica división entre rubíes sintéticos y naturales tardó unos 20 años en producirse, a medida que los métodos de verificación se ponían al día.
Una progresión similar ocurrió con otras gemas: hoy, si una esmeralda colombiana natural de primera calidad de 10 quilates con una mejora menor de la claridad cuesta 200.000 dólares, una versión cultivada en laboratorio costaría entre 400 y 500 dólares en total.
Las perlas son una historia diferente.
La industria de las perlas naturales tardó unos 60 años en recuperarse de la llegada de los ejemplares cultivados.
Hubo una época en la historia de las perlas naturales en la que el precio de una perla cultivada era más alto que el de una natural, porque la gente no podía distinguir la diferencia.
La tecnología tardó un tiempo en ponerse al día.
Además, la industria de las perlas naturales no estaba organizada, por lo que la gente simplemente abandonó el negocio y siguió adelante.
La situación con los diamantes es diferente, porque existen herramientas para distinguir entre un diamante sintético y uno natural, y la mayor parte de la industria es institucional.
Solo el valor de la moneda
En el ámbito sintético, las esmeraldas tienen precios más altos que los rubíes y los zafiros, ya que son más difíciles de crear.
Las primeras esmeraldas sintéticas facetadas se presentaron al público en 1963, décadas después de la invención de Verneuil.
Una esmeralda sintética de color verde intenso tendría un precio inicial de alrededor de 20 dólares por quilate.
Una esmeralda sintética de color verde intenso tendría un precio inicial de alrededor de 20 dólares por quilate.
En comparación, los rubíes cultivados en laboratorio y los zafiros azules y rosados costarían alrededor de 5 dólares por quilate, el zafiro amarillo aproximadamente 4 dólares por quilate, la alejandrita sintética 2,50 dólares por quilate y todas las demás gemas cultivadas en laboratorio en tonos de rojo, violeta, verde y naranja costarían alrededor de 1 dólar por quilate.
Los precios de las gemas naturales se han multiplicado por cinco o diez después de la pandemia debido a la interrupción de las líneas de suministro, lo que ha ampliado aún más la brecha entre ellas y las sintéticas.
A diferencia de las gemas naturales, cuyo valor comienza con el color, en las piedras sintéticas, el juego se basa en el corte, el pulido y el brillo.
El color en una sintética es la parte fácil.
Y si comparamos los precios de las gemas sintéticas actuales con los de hace dos décadas, no ha cambiado.
La única ventaja de mantener una sintética en stock a lo largo del tiempo sería el valor en la moneda que pagaste originalmente, eso es todo.
Engaños de diamantes
Según Sean Gilbertson, de Gemfields, los diamantes cultivados en laboratorio presentan dos grandes desafíos: la desinformación en la comercialización del producto por parte de los consumidores y personas sin escrúpulos que mezclan diamantes cultivados en laboratorio con diamantes naturales para estafar a la gente.
Es un fraude tan antiguo como el tiempo, pero con el tiempo la tecnología se pondrá al día y facilitará la verificación.
Uno de los argumentos de la industria de los diamantes cultivados en laboratorio es que la extracción de diamantes naturales es menos ética.
Uno de los argumentos de la industria de los diamantes cultivados en laboratorio es que la extracción de diamantes naturales es menos ética.
Sin embargo, Ronny Totah, de Horovitz & Totah, cree que se ha aplicado una capa de moralidad a esta estafa comercial, es decir, los diamantes cultivados en laboratorio, cuando la realidad es que se trata de ganar dinero a costa del consumidor.
Cuando empezó esta historia, los diamantes cultivados en laboratorio eran un 30% más baratos que los diamantes naturales.
Hace poco, recibí otro correo electrónico en el que me preguntaban si me interesaba comprar un diamante sintético con un descuento del 99,12%.
Así que cualquiera que haya comprado estos diamantes artificiales con un descuento del 70% perdió dinero.
Fernando Gatto
Kaia Joyas Uruguay
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