Fabricación aditiva en el sector de la joyería
¿Alguna vez imaginaste que llegaría el día en que una pulsera de malla finamente tejida con miles de eslabones diminutos pudiera fabricarse en una sola pieza, en una máquina, utilizando polvo de oro de 18 quilates?
Pues bien, ese día ha llegado.
Es realmente asombroso.
Hoy en día, gracias a la fabricación aditiva, una pieza de joyería compleja que antes requería incontables días de trabajo manual ahora se puede producir de la noche a la mañana en una máquina de fusión por láser.
Hoy en día, gracias a la fabricación aditiva, una pieza de joyería compleja que antes requería incontables días de trabajo manual ahora se puede producir de la noche a la mañana en una máquina de fusión por láser.
La máquina construye una forma neta, capa por capa, de manera muy similar a como lo hace un sistema de prototipado rápido, solo que en lugar de materiales de resina, las capas están hechas de polvo de metal.
La tecnología de fabricación en sí no es tan nueva, ya que se ha utilizado durante más de una década en otras industrias, como la médica, la dental, la aeroespacial y la automotriz.
La tecnología de fabricación en sí no es tan nueva, ya que se ha utilizado durante más de una década en otras industrias, como la médica, la dental, la aeroespacial y la automotriz.
Lo que es nuevo es cómo se ha adaptado a la fabricación de joyas, que tiene sus propias demandas únicas.
Esas otras industrias no trabajan con metales preciosos ni requieren acabados de superficie impecables: puedes usar una lijadora de banda para alisar una gran pieza de acero de un automóvil y cualquier pérdida de metal es insignificante desde el punto de vista financiero.
No se puede decir lo mismo de un colgante de oro de 18 quilates.
Durante años, la tecnología no pudo dar ese salto y producir construcciones de alta calidad con buenos acabados superficiales: los polvos no eran lo suficientemente buenos ni las máquinas de fusión por láser eran lo suficientemente pequeñas para adaptarse a la fabricación de joyas.
Durante años, la tecnología no pudo dar ese salto y producir construcciones de alta calidad con buenos acabados superficiales: los polvos no eran lo suficientemente buenos ni las máquinas de fusión por láser eran lo suficientemente pequeñas para adaptarse a la fabricación de joyas.
Ahora, gracias a máquinas más pequeñas y, lo más importante, a los recientes avances en polvos de metales preciosos, es posible.
El truco de la tecnología de los metales en polvo está en fabricar y vender el polvo, no las máquinas.
El truco de la tecnología de los metales en polvo está en fabricar y vender el polvo, no las máquinas.
Existen varias máquinas en el mercado que podrían fabricar piezas de joyería a partir de polvo de metales preciosos, pero en la actualidad sólo hay un puñado de proveedores de polvo.
Y esos proveedores han estado trabajando arduamente para atomizar varias aleaciones de polvo de metales preciosos para lograr los tamaños de partícula necesarios para obtener el acabado superficial fino requerido en la producción de joyas.
En el momento de la publicación, el polvo de metales preciosos estaba disponible sólo en oro y plata, no en paladio ni platino, de cuatro proveedores: Cookson Precious Metals, Hilderbrand, Legor y Progold.
Una nueva opción
Es importante señalar que las empresas que invierten fuertemente en tecnología de fabricación aditiva no la ven como un reemplazo del proceso de fundición a la cera perdida, sino más bien como una opción adicional en el repertorio del fabricante de joyas.
El verdadero potencial de esta tecnología está en diseños que son difíciles o imposibles de realizar utilizando técnicas de fundición tradicionales.
Una cadena de eslabones es un ejemplo de un artículo de joyería especialmente adecuado para este proceso.
En lugar de fundir los componentes por separado y luego soldarlos o soldarlos con láser para llegar a la pieza terminada, se pueden eliminar incontables horas de trabajo haciendo crecer las piezas a partir de polvo.
Esto nunca antes había sido posible en la industria de la joyería.
Esta tecnología realmente destaca cuando se utiliza para producir piezas que no se pueden fabricar de otra manera, como mallas y formas huecas.
Si un artículo de joyería estándar, como un anillo de bodas o una alianza, se puede fabricar con éxito mediante fundición a la cera perdida, probablemente sea más rentable seguir haciéndolo de esa manera.
Respuesta de la industria
Si bien el potencial es obvio, la respuesta a esta nueva tecnología entre los veteranos de la industria de la joyería ha sido hasta ahora mixta, y la mayoría cita el costo como el mayor obstáculo para su implementación.
La inversión promedio en una máquina de fusión por láser adecuada para la producción de joyas oscila entre $160,000 y $300,000 antes de tener en cuenta el polvo necesario para su funcionamiento.
Si está considerando una de las máquinas de fusión por láser más pequeñas disponibles para oro de 18 quilates, calcule un poco más de 100 000 dólares por los 2 kg de oro que necesita para operarla, la tecnología es un avance fabuloso para nuestra industria, pero sólo es realista para unas pocas empresas con mucho dinero usarla para polvo de metales preciosos.
Si se pudiera minimizar el espacio de construcción de estos sistemas, requiriendo así menos polvo para su funcionamiento, la tecnología sería una opción más viable para la fabricación de joyas de oro en el mercado actual de metales.
Si está considerando una de las máquinas de fusión por láser más pequeñas disponibles para oro de 18 quilates, calcule un poco más de 100 000 dólares por los 2 kg de oro que necesita para operarla, la tecnología es un avance fabuloso para nuestra industria, pero sólo es realista para unas pocas empresas con mucho dinero usarla para polvo de metales preciosos.
Si se pudiera minimizar el espacio de construcción de estos sistemas, requiriendo así menos polvo para su funcionamiento, la tecnología sería una opción más viable para la fabricación de joyas de oro en el mercado actual de metales.
Si se pudiera reducir el tamaño de la cámara de construcción y extraer una pieza a la vez utilizando solo 0,25 kg de oro, la tecnología sería más aplicable.
Para aquellos que quieran probar la tecnología sin hacer una gran inversión financiera, tanto Cookson como Legor ofrecen actualmente una opción de oficina de servicios, en la que los diseñadores o fabricantes de joyas pagan una tarifa, como hacen con un fundidor por contrato, para enviar archivos CAD para que se creen en un sistema de fundición por láser.
Para aquellos que quieran probar la tecnología sin hacer una gran inversión financiera, tanto Cookson como Legor ofrecen actualmente una opción de oficina de servicios, en la que los diseñadores o fabricantes de joyas pagan una tarifa, como hacen con un fundidor por contrato, para enviar archivos CAD para que se creen en un sistema de fundición por láser.
Dado que el mayor potencial de este proceso de fabricación en la actualidad es la construcción de piezas que son difíciles o imposibles de fundir, parece ofrecer un gran atractivo para los diseñadores y joyeros personalizados que aman soñar con creaciones atrevidas para las que la producción está limitada por los límites del proceso de fundición a la cera perdida.
El potencial de esta tecnología de vanguardia para liberar la libertad creativa en la industria de la joyería es apasionante, y los diseñadores y fabricantes apenas han empezado a vislumbrar lo que es posible cuando se unen la imaginación y la tecnología.
El potencial de esta tecnología de vanguardia para liberar la libertad creativa en la industria de la joyería es apasionante, y los diseñadores y fabricantes apenas han empezado a vislumbrar lo que es posible cuando se unen la imaginación y la tecnología.
Manténgase atento.
Fernando Gatto
Kaia Joyas Uruguay
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